B. F. Skinner

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B. F. Skinner

• Por Jaime Ernesto Vargas Mendoza

Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C 2008
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Burrhus Frederic Skinner nació el 20 de Marzo de
1904 en Susquehanna, Pennsylvania. Su padre era
un abogado y su madre una ama de casa. Su madre
tenía estándares fijos sobre lo que estaba bien y
lo que estaba mal. Sin embargo, Skinner describía
sus primeros años como estables y cálidos. El se
interesaba en construir cosas durante su
infancia, cosas como un cañón que lanzara
zanahorias o papas o en construir una cabaña en
el bosque. También estaba muy interesado en los
animales y disfrutaba de enseñarle trucos a las
palomas, lo que presagiaba las grandes
contribuciones que haría años después a la
psicología. Skinner asistió a una Secundaria
pequeña, de la que se graduó con solo otros siete
compañeros. De ahí se fue al Hamilton College de
Nueva York, donde entró a la fraternidad Phi Beta
Kappa, aunque nunca se sintió que encajara bien
en ella.
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Skinner no estaba feliz con su escuela y
criticaba la administración y sus métodos,
quejándose de que la mayoría de alumnos mostraban
una falta de interés y eran forzados con
requisitos innecesarios, como el asistir
diariamente a una capilla. El se gradúa con una
especialidad en Inglés y muestra interés por
convertirse en escritor. Después de estar en
Hamilton, vivió en Greenwich Village, Nueva York.
Se pone a escribir y le manda tres relatos breves
a Robert Frost, quien le responde dándole ánimos.
Skinner escribe por un par de años, pero se
deprime por falta de éxito. Sin embargo, consigue
un nuevo interés luego de leer sobre Los Reflejos
Condicionados de Pavlov, artículos del psicólogo
Watson y trabajos del filósofo Russell.
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Skinner creía que la psicología era una ciencia
importante e ingresa a la Universidad de Harvard
en 1928, para estudiar psicología como estudiante
graduado. Tres años después recibe su Doctorado y
luego lo complementa con estudios
postdoctorales. Skinner se casó con Yvonne Blue
en 1936 y se fueron a vivir a Minneapolis,
donde Skinner tuvo su primer trabajo como maestro
en la Universidad de Minnesota. En 1938 tuvieron
a su hija Julie También en ese año, Skinner
publicó un libro The Behavior of Organisms el
libro no tuvo éxito al principio y fue muy
criticado y malinterpretado. Se aseguraba que
Skinner veía a las personas como máquinas
carentes de pensamiento, sentimientos, libertad o
dignidad. Eventualmente, el libro se convirtió en
un enorme éxito.
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Skinner estaba muy interesado en controlar y
manipular el comportamiento de los animales.
Construyó una caja con ese propósito, en la que
los animales activarían dispositivos y recibirían
estímulos. Acuñó el término conducta operante
al notar que las ratas presionarían una palanca
debido a los estímulos consecuentes y no los
precedentes, como pensaban Pavlov y Watson.
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En 1943, Skinner e Ivonne tuvieron su segunda
hija, a la que llamaron Deborah. En 1944, Skinner
quiso ayudar durante la Segunda Guerra Mundial e
intentó entrenar palomas para guiar bombas. Los
militares no se interesaron, pues ya se había
descubierto el radar. No obstante, Skinner
descubrió que las palomas respondían mas rápido y
aprendían mas velozmente que las ratas y nunca
mas trabajo con ratas. En su libro
Cumulative Record, Skinner describe esta
experiencia.
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Skinner eventualmente se volvió el Director del
Departamento de Psicología en la Universidad de
Indiana. Estando en Indiana en 1946, sesiona por
primera vez la Sociedad del Análisis Experimetal
de la Conducta y su revista, el Journal of the
Experimental Analysis of Behavior, se publica
doce años después. En 1948 Skinner escribe una
novela que titula Walden Two y que trata sobre
una sociedad basada en el refuerzo positivo para
controlar la conducta humana. Skinner entonces
regresa a Harvard y en 1953 escribe Science and
Human Behavior.
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En 1957, publica Schedules of Reinforcement, el
cual esta basado en el trabajo que realizó en
Harvard. Skinner estaba curioso acerca de los
programas de reforzamiento y de la manera en que
estos afectaban la conducta. Encontró que había
ejecuciones típicas para los principales
programas y que estos ejercían un gran control
sobre el comportamiento.
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En 1968 escribe su libro The Technology of
Teaching, que resume su trabajo con las máquinas
de enseñanza y la instrucción programada. Publica
otro libro en 1969 titulado Contingencies of
Reinforcement, y otro mas dos años después ,
con el nombre de Beyond Freedom and Dignity. En
1974, publica About Behaviorism, como una
respuesta ante las malinterpretaciones y la falta
de entendimiento sobre su trabajo. Skinner
también escribió tres volúmenes autobiográficos
Particulars of my Life, The Shaping of a
Behaviorist y A Matter of
Consecuences.
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Skinner se mantiene productivo conforme se hace
viejo. Escribe un documento titulado
Intellectual Self-management in Old Age, cuando
tiene 78 años. A Skinner le diagnostican
Leucemia en 1989, pero no se preocupa por morir y
explica que ha tenido una buena vida y continuará
disfrutándola. En 1990, en una Convención de la
American Psychological Association, en Boston, es
premiado con la Referencia a una Vida
Extraordinaria de Contribuciones a la Psicología,
el primer premio de este tipo. En esa noche,
abiertamente ataca a la psicología cognoscitiva.
Una semana después trabaja en un artículo que
critica a la psicología cognitiva y que titula
Can Psychology be a Science of Mind?. Al día
siguiente cae en coma y muere a la edad de 86
años un día 20 de Agosto.
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Bibliografía. Steven A Parsons Jr B. F.
Skinner, Biography
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  la siguiente referencia  
• Vargas-Mendoza, J. E. (2008) B.F. Skinner.
  México Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C.
  En http//www.conductitlan.net/biografia_b_f_skinn
  er.ppt