The History and Practice of Leisure in Germany

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The History and Practice of Leisure in Germany
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Key questions

• How far is leisure a product of industrial
  society, how far is it the expression of a human
  need for (both physical and mental) pleasure and
  escape?
• What role have leisure activities, rather than
  work, played in defining lifestyle and identity
  in Germany over the past 200 years?

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What is leisure?

• Write down your own answer...

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Three definitions

• Leisure as a series of recreational categories
• Leisure as an aspect of consumption
• Leisure as what is left as free time once
  work is completed

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All three definitions

• Link leisure to a sense of identity
• Make connections between leisure and consumption

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Leisure in pre-industrial Germany

• Feiertage
• Feste
• Kirmes

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Sonn- und Feiertage

• Diese religiösen Volksfeste werden hier mit
  besonderer Feierlichkeit und allgemeiner
  Volkstheilname begangen. Das glänzendste
  derselben ist das Fronleichnamsfest, welches in
  einer großen, feierlichen Prozession besteht ().
  Gewöhnlich beginnt die Prozession nach acht Uhr
  unter dem Geläute einer großen Glocke mit einem
  sehr feierlichen Klange. (...) Alle Straßen und
  Plätze, durch welche die Prozession ihren Gang
  nimmt, sind mit unzähligem Volke und auch alle
  Fenster der Häuser mit theils andächtigen, theils
  neugierigen Zuschauern besetzt. Von allen
  Umgebungen der Stadt strömt das Volk zu diesem
  Feste herbei. Die Prozession dauert bis gegen
  Mittag.
• (aus einem Münchner Reiseführer von 1832)

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Öffentliche Volksfeste

• Vom Ernst des Lebens halb verschont
• Ist der schon, der in München wohnt,
• Wo man mit Fasching, Starkbier, Dulten
• Und anderen fröhlich feuchten Kulten
• Das Jahr noch immer weiß zu feiern. (Eugen Roth)

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Fasching

• Vom 6. Januar an bis zum Aschermittwoch scheint
  ganz Bayern toll zu sein. Es befindet sich in
  einem fortwährenden Rausch, in einer Raserei, die
  sich nicht in allen Einzelheiten schildern lässt.
  In München gibt es fast täglich Maskenbälle,
  Mittwochs und Samstags wird bis drei Uhr morgens
  getanzt, zum Schluss zieht man paar- und
  truppweise in die Bierlokale, um bis vier oder
  fünf Weißwürste zu essen, dann geht das Tanzen
  von neuem los. Die Arbeiterinnen, die
  Ladenmädchen werden blass und hohlwangig, die
  Studenten schlagen kein Buch mehr auf, setzen
  keinen Fuß mehr in den Hörsaal, verjubeln alles,
  was sie haben und nicht haben.
• A description of Munich in 19th Century

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Kirmes

• The Parish Fair
• Connected with baptisms, marriages
• Lasted several days

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The Meaning of FestivalsOn the one hand On the
other

• Spiritual
• Religious
• Community Bonding
• Moralizing

• Earthly
• Sensual
• Personal Pleasure
• Entertainment

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The Meaning(s) of Festivals

• To make the tiresome weight of physical labour
  bearable
• To give meaning to suffering (e.g. wakes)
• Confirm the existing order
• These leisure activities promote the identity of
  the community, and the place of the individual
  within it.
• The physical consumption of pleasurable items
  food, drink, trinkets
• The play of the body dancing, singing, gambling,
  sex...