Diapositiva 1

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LOS COMETAS
Si el cometa era rojo sarampión. Si
el cometa era azul peste. Si el cometa era
amarillo melancolía.
ASTRONOMÍA ( J. Comas Sola )
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Los cometas nos han acompañado desde los inicios
de nuestro sistema solar, hace unos 4600 millones
de años.
Cometa Hyakutake pasando detrás de un cactus.
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La mayoría de los núcleos cometarios tienen el
aspecto de una papa. Aquí vemos una imagen del
núcleo del cometa Halley tomada a sólo 596
kilómetros de distancia, durante su último paso,
el día 13 de Marzo del año 1986.
En rigor, son restos enfriados de estrellas que
ahora dan tumbos entre la inmensidad y la soledad.
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Cuando eran más abundantes bombardeaban sin
piedad a los planetas, las lunas y al Sol,
provocando gran cantidad de cráteres en los
cuerpos celestes más sólidos.
En esta imagen vemos la superficie de la Luna
repleta de cráteres de impacto, y hacia el fondo
al planeta Marte, que también sufrió muchos
golpes de núcleos cometarios.
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Afortunadamente, durante unos 4600 millones de
años los planetas Júpiter y Saturno junto a la
Luna se han encargado de limpiar nuestro sistema
solar, absorbiendo gran cantidad de cometas y de
asteroides.
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Pero son tantos los núcleos cometarios, que
actualmente se estima que existan cientos de
miles de millones de ellos, formando alrededor
de nuestro sistema planetario una gran burbuja.
El astrónomo holandés Jan Oort en el año de 1950
dijo que los núcleos cometarios podrían estar
formando un cascarón alrededor de nuestro sistema
solar. Actualmente, esta hipotética aglomeración
de cometas recibe el nombre de Nube de Oort.
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Esta fotografía muestra al cometa Ikeya-Zhang
junto a la galaxia de Andrómeda ( M31 ). En
realidad, esta galaxia espiral se ubica a unos 3
millones de años luz del cometa.
Y debido a efectos gravitacionales aún poco
comprendidos, a menudo suelen descolgarse de
aquella hipotética nube, para caer en picada
hacia las zonas más internas de nuestro sistema
solar.
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La cultura que ha registrado la mayor cantidad de
paso de cometas ha sido la china. Ellos anotaron
en un lapso de tiempo de más de 3000 años, 338
pasos de cometas en un documento conocido como
El Libro de Seda.
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Pese a ello, le tenían un miedo terrible a los
cometas, y les asignaban diferentes calamidades,
las que dependían de la zona del firmamento en
donde estos aparecían.
Si el cometa aparece en la constelación de
Scorpius, hay levantamientos y el emperador en su
palacio tiene muchas preocupaciones. El precio
del arroz sube. El pueblo emigra. Hay una plaga
de langostas. Fragmento del libro
Relación del Cambio del Mundo.
Li Chunfeng ( 602 667 ) .
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Plinio el Viejo, en el año 60 de nuestra era,
creía que los cometas eran espadas de fuego que
colgaban del cielo.
En la misma época de Plinio el Viejo, vivió el
historiador Josefo, en cuyo libro dice en el
año 66 quedó colgando una espada sobre Jerusalén
durante el año entero, presagiando la destrucción
de la ciudad La imagen de la izquierda muestra
un intento por clasificar a los cometas según su
forma, realizado por Johann Hevelius en el siglo
XVII.
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La secuencia de imágenes, muestra al rey Haroldo
recibiendo una pésima noticia una estrella con
cabello largo ( el cometa Halley ), le anunciaba
no sólo el término de su reinado, sino que
también el fin de su vida.
Mil años después, o sea, en el año 1066 un
cometa horrible aparecía en las noches de los
primaverales cielos de Inglaterra.
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En el año 1301 el artista Giotto observa al
cometa Halley, al cual retrata en una de sus más
famosas pinturas. En ella vemos como los Reyes
Magos, adoran al Niño Jesús un poco después de
haber nacido.
Pese a lo anterior, el pintor italiano Giotto,
estaba convencido que los cometas traían buenas
noticias, ya que, él creía que la estrella de
Belén había sido el cometa Halley.
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Cuando pasó el cometa Halley entre los años 1455
y 1456, en Europa había desazón. Lo culpaban de
traer consigo plagas, hambre y al ejército
turco que estaba en las puertas de Belgrado.
El cometa Halley en el año 1456 se desplazaba
desde la constelación boreal de Bootes hacia
Ofiuco. Era tan luminoso, que Paolo Toscanelli se
dedicó a trazar la trayectoria de este terrible
emisario del miedo.
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En la imagen de arriba el emperador azteca
Moctezuma II observa preocupado a un brillante
cometa. Tiempo después el conquistador español
Hernán Cortés llega al lugar y mata a sus
habitantes durante una noche muy negra, conocida
como la noche triste. El miedo a los cometas y
algunos conflictos internos, habían dejado a
Moctezuma II en la más terrible de las
indefensiones.
La caída del imperio Azteca también se atribuyó
al paso de dos cometas luminosos entre los años
1517 y 1519.
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El astrónomo danés Tycho Brahe en el año 1577
estudió el movimiento de un brillante cometa, y
demostró que ellos se desplazaban fuera de la
atmósfera terrestre.
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Pero fue el astrónomo inglés Edmund Halley y el
matemático Isaac Newton quienes desvelaron parte
de los secretos de los cometas.
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Pese a lo anterior, cuando el cometa Halley pasó
en el año 1910 la gente se aterrorizó tanto, que
las píldoras anticometa se agotaron en las
farmacias de Europa.
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PARTES DE UN COMETA
En la imagen de la izquierda vemos un núcleo
cometario activo mientras que en la pintura de la
derecha aparecen millares de núcleos de cometas
inactivos, formando los anillos de Saturno. Pese
a ser aparentemente diferentes, ambos podrían
definirse como trozos de hielo sucio.
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En esta hermosa imagen vemos la cabellera del
cometa Hyakutake 1 fotografiada por el Telescopio
Espacial Hubble.
La cabellera de un cometa comienza a crecer
cuando brotan desde la superficie de su núcleo
los famosos surtidores.
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Cola de Gas
Cola de Polvo
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ÓRBITAS Y PERÍODOS
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CÓMO MUEREN LOS COMETAS?
El cometa Shoemaker-Levy 9 se divide en 21
fragmentos, los que caen en el planeta Júpiter a
mediados del año 1994. Cuando los núcleos
cometarios se dividen en trozos, se dice que el
cometa muere por pérdida de masa.
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En la imagen de arriba vemos una recreación de
una lluvia de cometas, hace unos 65 millones de
años, mientras un pequeño dinosaurio contempla
por última vez el paisaje. A la derecha aparece
una notable lluvia de estrellas llamada
Leónidas tal como se observó el año 1833. En
esa ocasión se contabilizaron miles de meteoros
por hora!.
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Pero es posible que muchos cometas se apaguen y
se transformen en asteroides. En este caso
decimos que un cometa muere por extinción.
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Pero la extinción no es una muerte definitiva,
porque un cometa que se apaga, puede volver a ser
un cometa normal.
El cometa West fue visto por última vez en el mes
de marzo del año 1976. Después de desplegar un
notable espectáculo nocturno, su núcleo se
dividió en cuatro fragmentos que posteriormente
cayeron al Sol. Todos los cometas que se
acercan en demasía a nuestra estrella reciben el
nombre de filosolares.
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VIAJEROS DE INIGUALABLE BELLEZA
Los cometas que son visibles durante el día, se
denominan cometas diurnos.
Cometa con múltiples colas.
El cometa Wirtanen mostrando una anticola.
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AHORA VAMOS HACIA ELLOS
El primer cometa visitado por ingenios espaciales
fue el Halley en el año 1986. En esa oportunidad,
las naves Giotto, Suisei, Sakigake, Vega 1 y
Vega 2 estudiaron con detalle al cometa. Uno de
los resultados de aquellas investigaciones fue
descubrir que el núcleo del Halley es rico en
carbono.
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El segundo cometa visitado con éxito fue el
Borrely el día 22 de Septiembre del año 2001.. La
nave encargada de realizar la hazaña fue el
Espacio Profundo 1.
El núcleo de 8 kilómetros del cometa Borrely,
tiene el aspecto de un palitroque. La nave
Espacio Profundo 1, se acercó a unos 2200
kilómetros del cometa.
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El día 2 de Enero del año 2004, el ingenio
espacial Polvo de Estrellas, sobrevoló a unos
236 kilómetros al cometa Wild 2. Lo importante
de esta misión es que la nave espacial capturó
algunos gramos de polvo cometario en un depósito
de aerogel. El día 15 de Enero del año 2006
Polvo de Estrellas llegó a la Tierra junto a su
preciosa carga.
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El día 4 de Julio del año 2005 el cometa
periódico Tempel 1, es impactado por un misil
que fue enviado por la nave espacial Impacto
Profundo. La misión fue exitosa.
La misión Impacto Profundo se dividió en dos
partes una mecánica y otra espectroscópica.
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Aunque el día 2 de Marzo del año 2004, parte
desde nuestro planeta la misión Rosetta. Ella
se dirige hacia el cometa 67 P/
Churyumov-Gerasimenko, al cual alcanzará en el
mes de Mayo del año 2014.
La misión Rosetta consiste en un orbitador y un
robot llamado Philae, que se encargará de
trabajar en la superficie del cometa.
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FIN