Lecture 2 Italian Texts and Contexts Lessico famigliare (1963) by Natalia Ginzburg

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Lecture 2Italian Texts and ContextsLessico
famigliare (1963) by Natalia Ginzburg

• Lessico famigliare a best-seller of the 1960s
• Lessico famigliare won the prestigious 'Premio
  Strega' (1963)
• Between 1963 and 1998 there were 54 reprints and
  544,000 copies were sold

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Lecture 2Italian Texts and ContextsLessico
famigliare (1963) by Natalia Ginzburg

• Comunque sia il linguaggio di Lessico famigliare
  sta addirittura al disotto del livello del nostro
  standard di conversazione. E' un sapiente parlato
  che resta terra terra e guadagna in immediatezza.
  (Eugenio Montale, 'Lessico famigliare crudele con
  dolcezza', 1963)

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Lecture 2Italian Texts and ContextsLessico
famigliare (1963) by Natalia Ginzburg

• Lecture 2 outline
• 1. Importance of language
• 2. Autobiography or novel?
• 3. Style
• 4. Language

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Lecture 21. Importance of Language

• Lessico famigliare contiene un risultato
  culturale di grandissima originalità e valore.
  ... In questo caso, la dimensione più grande è
  l'importanza totalizzante del linguaggio.
  (Francesca Sanvitale)

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Lecture 21. Importance of Language

• Il mio libro che sta per uscire, Lessico
  famigliare, non è nato da un ricordo o da una
  sensazione, è nato da una folla di ricordi.
  L'estate passata, pensai che desideravo scrivere
  un breve racconto, o meglio un breve saggio, dove
  fossero enumerate, su un tenue filo di ricordi
  d'infanzia, le frasi, le parole e le storie che
  avevo nell'infanzia udito, che nella mia infanzia
  usavano ripetere sempre di simili frasi, parole
  e storie, ogni famiglia ha le sue proprie, e
  costituiscono il nucleo e il fondamento di ogni
  circolo familiare. Ma quando nel tardo autunno
  cominciai a scrivere, mi accorsi fin dalle prime
  pagine che avrei scritto non un piccolo racconto
  o saggio, ma un libro perché sulla traccia di
  quelle frasi, parole e storie, m'era venuto
  l'impulso di ricercare e far rivivere sia
  l'atmosfera in cui venivano pronunciate, sia le
  persone che usavano pronunciarle e cioè
  l'atmosfera di casa mia. ('Una domanda a Natalia
  Ginzburg', Corriere della Sera, 7 April 1963)

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Lecture 21. Importance of Language

• Noi siamo cinque fratelli. Abitiamo in città
  diverse, alcuni di noi stanno allestero e non
  ci scriviamo spesso. Quando cincontriamo,
  possiamo essere, luno con laltro, indifferenti
  o distratti. Ma basta, fra noi, una parola. Basta
  una parola, una frase una di quelle frasi
  antiche, sentite e ripetute infinite volte, nel
  tempo della nostra infanzia. Ci basta dire Non
  siamo venuti a Bergamo per fare campagna o De
  cosa spussa lacido solfidrico, per ritrovare a
  un tratto i nostri antichi rapporti, e la nostra
  infanzia e giovinezza, legata indissolubilmente a
  quelle frasi, a quelle parole. Una di quelle
  frasi o parole ci farebbe riconoscere luno con
  laltro, noi fratelli, nel buio di una grotta,
  fra milioni di persone. Quelle frasi sono il
  nostro latino, il vocabolario dei nostri giorni
  andati, sono come i geroglifici degli egiziani o
  degli assiro-babilonesi, la testimonianza dun
  nucleo vitale che ha cessato di esistere, ma che
  sopravvive nei suoi testi, salvati dalla furia
  delle acque, dalla corrosione del tempo. Quelle
  frasi sono il fondamento della nostra unità
  familiare, che sussisterà finché saremo al mondo,
  ricreandosi e risuscitando nei punti più diversi
  della terra, quando uno di noi dirà Egregio
  signor Lipmann, - e subito risuonerà al nostro
  orecchio la voce impaziente di mio padre -
  Finitela con questa storia! Lho sentita già
  tante di quelle volte! 22

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Lecture 21. Importance of Language

• Salvo che dis no che son i dent, quela tosa lì
  la sposerà un gasista e non posso continuare a
  dipingere, io di questa mia nonna non so nulla,
  e non mi sono pervenute altre sue parole. 19

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Lecture 22. Between Autobiography and Novel

• Luoghi, fatti e persone sono, in questo libro,
  reali. Non ho inventato niente e ogni qual volta
  che, sulle tracce del mio vecchio costume di
  romanziera, inventavo, mi sentivo subito spinta a
  distruggere quanto avevo inventato.
  
  
  ... Ho scritto soltanto quello che ricordavo.
  Perciò se si legge questo libro come una cronaca,
  si obbietterà che presenta infinite lacune.
  Benché tratto dalla realtà, penso che si debba
  leggere come se fosse un romanzo e cioè senza
  chiedergli nulla di più, né di meno, di quello
  che un romanzo può dare.
  
  E vi sono anche molte cose che pure
  ricordavo, e che ho tralasciato di scrivere e
  fra queste, molte che mi riguardavano
  direttamente. Non avevo molta
  voglia di parlare di me. Questa difatti non è la
  mia storia, ma piuttosto, pur con vuoti e lacune,
  la storia della mia famiglia. XXI

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Lecture 22. Between Autobiography and Novel

• Avevo un sacro orrore dell'autobiografia. Ne
  avevo orrore, e terrore perché la tentazione
  dellautobiografia era in me assai forte, come
  sapevo che avviene facilmente alle donne. E
  avevo un sacro terrore di essere attaccaticcia e
  sentimentale, avvertendo un me con forza
  uninclinazione al sentimentalismo, difetto che
  mi sembrava odioso, perché femminile e io
  desideravo scrivere come un uomo. Natalia
  Ginzburg, Nota

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Lecture 23. Style

• a) The narrators demystifying gaze
• b) Understatement, as a technique of omission
• c) Attention to detail

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Lecture 23. Style

• a) The narrators demystifying gaze
• Venne una volta a quellepoca, Turati a casa
  nostra, essendo di passaggio a Torino e lo
  ricordo, grosso come un orso, con la barba grigia
  tagliata in tondo, nel nostro salotto. Lo vidi
  due volte allora, e più tardi, quando dovette
  scappare dallItalia, e abitò da noi nascosto,
  per una settimana. (30)

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Lecture 23. Style

• a) The narrators demystifying gaze
• Il paradosso, o l'ambiguità, su cui si fonda il
  libro della Ginzburg è che a farsi carico di una
  rappresentazione famigliare vista con gli occhi
  di una bambina che cresce innamorata dei genitori
  è una Narratrice dalla doppia funzione e dal
  doppio ruolo, da una parte spettatrice
  insignificante, dallaltra regista assoluta.
  Come possono tenersi in equilibrio due tonalità
  così incompatibili? Un'occhio sprovveduto e
  l'altro onnipotente? (IX)

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• Understatement, indeed a curious technique of
  omission, of felicitous gaps, is Natalia
  Ginzburgs most obvious characteristic out of a
  number too disconcerting and bizarre to be
  exactly labelled. ('Un-Italian Activities',
  Times Literary Supplement)

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• The uninterrupted flow of life (and of History)
  occurs without any obstacles, and Ginzburg, with
  her reticent truth, is capable of softening (like
  the painter Morandi) the more exacerbated peaks
  yet readily allowing objects and events (capital
  events even) that make up the public life and the
  private of her story to appear before the
  reader's eyesevents such as the slaughter of the
  Rosselli brothers, the frequent passport
  confiscations, the arrest and tragic demise of
  her husband, Leone, and, in sum, all the dark and
  violent Fascist outbreaks. (Luigi Fontanella,
  'Natalia Ginzburg between Fiction and Memory')

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• Leditore aveva appeso alla parete, nella sua
  stanza, un ritrattino di Leone, col capo un po
  chino, gli occhiali bassi sul naso, la folta
  capigliatura nera, la profonda fossetta nella
  guancia, la mano femminea. Leone era morto in
  carcere, nel braccio tedesco delle carceri di
  Regina Coeli, a Roma durante loccupazione
  tedesca, un gelido febbraio. (154)

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• Ginzburgs reticence permits the reader some
  self-reflection on those things recalled or only
  suggested. The author uses this allusive silence
  as a kind of veil that makes it difficult to
  distinguish pity from decency, or modesty, or a
  persistent discretion. (Luigi Fontanella,
  'Natalia Ginzburg between Fiction and Memory')

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• It is important to stress that Ginzburg has not
  been silenced, nor is merely reticent or stoical
  rather by her silence she places Leones death at
  the centre of the text, creating a space from
  which the reader is forced to retreat with
  narrative greed unsatisfied.
  
  ... In Family Sayings, that work of fiction
  in which nothing has been invented, Ginzburg
  attests to the unassimilable reality of her
  husbands death by refusing to fictionalize in
  this way. The horror and the solitude are
  conveyed by silence. (Judith Woolf, 'Silent
  Witness Memory and Omission in Natalia
  Ginzburg's Family Sayings')

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Lecture 23. Style

• b) Understatement as a technique of omission
• Avevo un sacro terrore di essere attaccaticcia e
  sentimentale. (Natalia Ginzburg, Nota)

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Lecture 23. Style

• c) attention to detail
• Volevo che ogni frase fosse come una scudisciata
  o uno schiaffo. (Natalia Ginzburg, Nota)
• Her style, in so self-consciously stylish a
  country, is a non-style, and this applies to her
  manner, her whole way of looking at the world, as
  well as her style in the ordinary literary sense.
  She writes conversationally (some say chattily),
  with an apparent simplicity that is in fact dense
  and suggestive what she says seems transparent,
  but when you peer through it you find implied an
  almost disturbing richness. It is in this
  capacity to mean much while saying littlea kind
  of poetic compression or metaphorical outlook,
  using the plainest, most antipoetic language--
  that her quality and above all her originality
  lie. ('Un-Italian Activities', Times Literary
  Supplement)

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Lecture 23. Style

• c) Attention to detail
• Il segreto della semplicità di Natalia è tutto
  qui questa voce che dice io ha sempre di
  fronte personaggi che stima superiori a lei,
  situazioni che sembrano troppo complesse per le
  sue forze, e i mezzi linguistici e concettuali
  che essa usa per rappresentarli sono sempre un
  po' al di sotto delle esigenze. Ed è da questa
  sproporzione che nasce la tensione poetica. La
  poesia è sempre stata questo far passare il mare
  in un imbuto fissarsi uno strettissimo numero di
  mezzi espressivi e cercare di esprimere con
  quello qualcosa d'estremamente complesso (Italo
  Calvino, Natalia Ginzburg o le possibilità del
  romanzo borghese')

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Lecture 24. Language

• sapiente parlato
• chiacchiera
• fusa oralità

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Lecture 24. Language

• Lessico famigliare è un romanzo di pura, nuda,
  scoperta e dichiarata memoria. Non so se sia il
  migliore dei miei libri ma certo è il solo libro
  che io abbia scritto in stato di assoluta
  libertà. Scriverlo era per me del tutto come
  parlare. Non mimportava più niente delle
  virgole, della maglia larga, della maglia
  stretta niente, niente. (Natalia Ginzburg, Nota)

23
Lecture 24. Language
a) Prevalence of parataxis

• a) Prevalence of parataxis
• b) Syntactic constructions typical of spoken
  language
• c) Persistent use of the imperfect tense
• d) Intense repetitions of words, idiomatic
  expressions, whole phrases
• e) Humour

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Lecture 24. Language

• a) Prevalence of Parataxis
• Parataxis is a literary technique in writing or
  speaking, that favours short, simple sentences,
  often without the use of conjunctions.
• Gino era serio, studioso, tranquillo non
  picchiava nessuno dei suoi fratelli andava bene
  in montagna. Era il prediletto di mio padre. (52)
• Leone fu arrestato in una tipografia clandestina.
  Avevamo quellappartamento nei pressi di Piazza
  Bologna ed ero sola con i miei bambini, e
  aspettavo, e le ore passavano e capii così a
  poco a poco, non vedendolo ritornare, che
  dovevamo averlo arrestato. Passò quel giorno, e
  la notte e la mattina dopo, venne da me Adriano,
  e mi disse di lasciar subito quellalloggio e
  scappammo via, e mi condusse da amici che
  acconsentivano ad ospitarmi. (168)

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Lecture 24. Language

• b) Syntactic constructions typical of spoken
  language
• Le nostre maglie, mia madre le comprava da
  Neuberg. (42)
• Il latte, lo detestavo. (43)
• Le caramelle, mia madre le comprava soltanto per
  insegnarmi laritmetica. (44)
• Gino, lui non scriveva poesie. (48)
• Mio padre, lui, fumava come un turco. (75)
• Vittorio, lui, non era stato arrestato. (97)

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Lecture 24. Language

• c) Persistent use of the imperfect tense
• E questa malinconia non sappiamo da dove provenga
  ma sembra provenire dall'imperfetto, il quale
  canta e fugge nel fondo come un violino o un
  fiume. (Natalia Ginzburg, 'Goffredo Parise')

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Lecture 24. Language

• c) Persistent use of the imperfect tense
• Nella mia casa paterna, quandero ragazzina, a
  tavola, se io o i miei fratelli rovesciavamo il
  bicchiere sulla tovaglia, o lasciavamo cadere un
  coltello, la voce di mio padre tuonava - Non
  fate malagrazie! (3)

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Lecture 24. Language

• c) Persistent use of the imperfect tense
• The imperfect is counterposed by the passato
  remoto
• Cominciò in Italia la campagna razziale. (137)
• Mussolini dichiarò la guerra. (146)
• Venne il 25 luglio. (160)
• Poi venne larmistizio, la breve esultanza e il
  delirio dellarmistizio. (160)
• Alla fine dellinverno, Leone Ginzburg tornò a
  Torino dal carcere penitenziario di
  Civitavecchia. (124)
• Ci sposammo, Leone ed io. (127)
• Partii dal paese il primo di novembre.
  Arrivata a Roma, tirai il fiato e credetti che
  sarebbe cominciato per noi un tempo felice.
  Lo arrestarono, venti giorni dopo il nostro
  arrivo e non lo rividi mai più. (161)

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Lecture 24. Language

• d) Intense repetitions of words, idiomatic
  expressions, whole phrases
• Malegrazie, sbrodeghezzi, potacci, fufignezzi
  (from Triestine dialect)
• Vacca, malignazzo (from Milanese and Triestine
  dialects)
• Asino, negro

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Lecture 24. Language

• d) Intense repetitions of words, idiomatic
  expressions, whole phrases
• Noi siamo cinque fratelli. Abitiamo in città
  diverse, alcuni di noi stanno allestero e non
  ci scriviamo spesso. Quando cincontriamo,
  possiamo essere, luno con laltro, indifferenti
  o distratti. Ma basta, fra noi, una parola. Basta
  una parola, una frase una di quelle frasi
  antiche, sentite e ripetute infinite volte, nel
  tempo della nostra infanzia. Ci basta dire Non
  siamo venuti a Bergamo per fare campagna o De
  cosa spussa lacido solfidrico, per ritrovare a
  un tratto i nostri antichi rapporti, e la nostra
  infanzia e giovinezza, legata indissolubilmente a
  quelle frasi, a quelle parole. Una di quelle
  frasi o parole ci farebbe riconoscere luno con
  laltro, noi fratelli, nel buio di una grotta,
  fra milioni di persone. Quelle frasi sono il
  nostro latino, il vocabolario dei nostri giorni
  andati, sono come i geroglifici degli egiziani o
  degli assiro-babilonesi, la testimonianza dun
  nucleo vitale che ha cessato di esistere, ma che
  sopravvive nei suoi testi, salvati dalla furia
  delle acque, dalla corrosione del tempo. Quelle
  frasi sono il fondamento della nostra unità
  familiare, che sussisterà finché saremo al mondo,
  ricreandosi e risuscitando nei punti più diversi
  della terra, quando uno di noi dirà Egregio
  signor Lipmann, - e subito risuonerà al nostro
  orecchio la voce impaziente di mio padre -
  Finitela con questa storia! Lho sentita già
  tante di quelle volte! 22

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Lecture 24. Language

• e) Humour
• Come mi piace a me il formaggio, diceva
  immancabilmente mia madre, ogni volta che veniva
  in tavola il formaggio e mio padre diceva
  Come sei monotona! non fai che ripetere sempre
  le stesse cose!
  
  Le
  noci, diceva schiacciando noci, fanno bene.
  Eccitano la peristalsi.
  
  Anche tu sei
  monotono, gli diceva mia madre . Anche tu
  ripeti sempre le stesse cose.
  
  Mio padre allora, soffendeva
  che asina! diceva. Mi hai detto che son
  monotono. Una bellasina sei! (29)

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Lecture 24. Language

• e) Humour
• La signora Donati le telefonava ogni giorno, e
  raccontava come si era divertita a dipingere.
  Ma tu, diceva la signora Donati a mia madre,
  tu non senti i colori? Sì, diceva mia madre,
  mi pare che sento i colori. E i volumi,
  continuava la signora Donati, i volumi li
  senti, No. Nono sento i volumi, rispondeva
  mia madre. Non senti i volumi? No. Ma i
  colori! I colori li senti! (91)

33
Lecture 24. Language

• e) Humour
• Quando sincontravano, volevano sempre parlare
  tutte due nello stesso momento, e gridavano, uno
  alto e uno piccolo, uno con voce in falsetto e
  laltro con voce di tuono. (68)

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Lecture 2

• Today's outline
• Importance of language
• Autobiography or novel?
• Style of Lessico famigliare
• Language of Lessico famigliare

• Lecture 3 Outline
• Structure of Lessico famigliare
• Characters
• Main themes