Activity Theory and Discourse Analysis

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Activity Theory and Discourse Analysis

• Dissertation Seminar
• Sophie Huber, 10.12.07
• References
• Jäger, S. (2004) Kritische Diskursanalyse.
  Unrast VerlagMünster
• Jäger, M. Jäger, S. (Hg) (2002) Medien im
  Krieg. Unrast VerlagMünster

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Table of Content

• Introduction
• A. N. Leontjews Activity Theory
• What Is Activity?
• Subject ( Activity ) Object
• Why Activity Theory?
• S. Jaegers Critical Discourse Analysis
• Text and Discourse
• The Structure of Discourse
• Analyzing Discourse (Fragments)
• CRITICAL Discourse Analysis

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Introduction

• Core questions
• relationship of individuals and society
• relationship of individual consciousness and
  societal discourse
• Hypotheses (Leontjew)
• Activity plays major role in the genesis of the
  individual.
• Discourses are the results of human activity.
• Discourses, in turn, constitute individuals /
  subjects.

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Introduction

• What Is Activity?

Discourse Activity Subjects
Interacting Acting
Constraining and Enabling Socialisation /
Enculturation

• Activity as the missing link?

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Activity Theory

• What Is Activity?
• Activity as key concept or process in the
  constitution of the subject (and the discourse)
• Also the act of speaking is activity
• Subject ( Activity ) Object
• Subject not only passive reception of object,
  but active process of attributing meaning to the
  object

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Activity Theory

• Subject ( Activity ) Object
• We interiorise reality via attributing meaning
  to objects
• Reversely, we exteriorise (or project) our
  knowledge and thoughts to the world of objects in
  an active process
• Aneignung (Interiorisation)
• Vergegenständlichung (Exteriorisation)
• Outer (material) and Inner (immaterial)
  activity are connected

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Activity Theory

• Subject ( Activity ) Object
• tools (like a hammer) exteriorization of a
  material operation
• words exteriorization of an immaterial
  operation
• Während das Werkzeug Mittel der Einwirkung auf
  Dinge ist, ist das sprachliche Zeichen Mittel der
  Einwirkung auf Verhalten, auf das Verhalten
  anderer Leute oder das eigene.

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Activity Theory

• Why Activity Theory?
• Interiorisation and exteriorisation processes
  always take place in a socio-historic context
  we are embedded in socio-historic discourses!
• das tätige Individuum ist immer verstrickt in
  einen historischen Diskurs, es strickt aber immer
  selbst an ihm mit
• Active Individual
  Societal Discourse

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Activity Theory

• Why Activity Theory?
• Wenn es die Menschen sind, die die Geschichte
  machen, und damit auch die Diskurse, dann
  erscheint es mir unabdingbar diese Machen und
  seine Voraussetzungen möglichst genau zu
  beleuchten.
• Making discourses certain kind of activity -
  in the sense of expressing oneself, speaking in
  all possible forms
• Sprechtätigkeitstheorie / Activity Theory of
  Speaking?!

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(No Transcript)
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Table of Content

• Introduction
• A. N. Leontjews Activity Theory
• What Is Activity?
• Subject ( Activity ) Object
• Why Activity Theory?
• S. Jaegers Critical Discourse Analysis
• Text and Discourse
• The Structure of Discourse
• Analyzing Discourse (Fragments)
• CRITICAL Discourse Analysis

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Discourse Analysis

• Text and Discourse
• What role does a text play in the societal
  discourse?
• A text is a product of (individual) activity
• A text contains fragments of (societal) discourse
• Knowledge is a prerequisite to produce a text
• Knowledge is learned in a socio-historic
  context
• A text is produced to be transferred to others
• Behind a text there is a motive and an aim (i.e.
  a certain intended effect)

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Discourse Analysis

• Text and Discourse
• From text- to discourse analysis
• Einen Text zu analysieren und zu
  intertpretieren, zum Zwecke ihn zu verstehen und
  die damit verbundenen mehr oder weniger
  eigennützigen Interessen einschätzen zu können,
  ihn als Bestandteil eines gesellschaftlichen und
  historisch verankerten Gesamtdiskurses ()
  begreifen zu können, erfordert es, ihn als ganzen
  in diesem vorerst noch grob skizzierte
  Zusammenhang zu sehen.
• Texts are parts of discourses
• Traditional text analysis is necessary but not
  sufficient

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Discourse Analysis

• The Structure of Discourse
• Discourse fragments (texts dealing with a certain
  topic)
• Strands of discourses (consisting of texts
  dealing with one topic)
• Twists of strands of discourses
• Discoursive events (e.g. fall of the Berlin Wall)
• Positions of discourse (e.g. specific political
  standpoint)
• Layers of discourse

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Discourse Analysis

• The Structure of Discourse
• Discourses Flüsse von sozialen Wissensvorräten
  durch die Zeit

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Discourse Analysis

• Analyzing Discourse (Fragments)
• 1 Institutional context of the text (author,
  media, event etc.)
• 2 Surface of the text (layout, headings,
  pictures etc.)
• 3 Rhetorical means (strategy of arguments,
  composition etc.)
• 4 Content and Ideology (concept of society,
  technology, future etc.)
• 5 Interpretation (the actual discourse analysis,
  relating 1 to 4)

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Discourse Analysis

• Analyzing Discourse (Fragments)
• Example Print media reporting on the Nato-War in
  Yugoslavia
• 1 Corpus include all discourse positions, i.e.
  all sorts of newspapers
• ? Dossiers Divide the corpora according to
  research question(s)
• 2 Structural Analysis trends (content and
  form) for each newspaper (obtained quantitative
  and qualitatively)
• ? Identify typical articles (containing all
  aspects / subtopics with respect to content and
  form)

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Discourse Analysis

• Analyzing Discourse (Fragments)
• 3 Compare and sum-up structural analyses ?
  overview of how the sub-topics are treated in
  each newspaper
• 4 Come up with key articles typical for the
  overall RQ
• 5 Fine analysis of these few articles
• 6 Gesamtanalysen for each sub-RQ (Struc. A.
  Fine A.)
• 7 Conclusions how to avoid war-escalating war
  reporting

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Discourse Analysis

• CRITICAL Discourse Analysis (CDA)
• The aim is to analyze and criticize strands of
  discourses
• ? historically and in respect to the present,
• ? and forecast possible developments of the
  strand(s) in the future.
• Ich habe () behauptet, dass es keine wirklichen
  Wahrheiten gibt (). Stattdessen haben wir es mit
  jeweiligen Gültigkeiten zu tun, () also mit
  Wissen, das normativ und ideologisch verfestigt
  ist und durch Macht- und Herrschaftsbedingungen
  stabilisiert wird (...)
• Wenn dies so ist, worauf kann ich mich stützen,
  wenn es mir um die Kritik der Diskurse zu tun
  ist?

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Discourse Analysis

• CRITICAL Discourse Analysis (CDA)
• is critical per se
• CDA shows with which means and for what truths
  acceptance is produced in the people / the
  individuals.
• CDA shows what is normal and what isnt.
• CDA shows what is doable (machbar) and what
  isnt.
• CDA uncovers power structures (which decide
  over what can be said and what not,
  Sagbarkeiten).
• Herrschendes Wissen ist mit Macht ausgestattetes
  Wissen
• (Hegemonial knowledge is knowledge connected to
  power.)

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Discourse Analysis

• CRITICAL Discourse Analysis (CDA)
• is critical in an ethical sense
• Doch nicht zuletzt geht es darum, sich damit
  kritisch und in der Absicht, menschliche
  Verhältnisse zu verbessern, auseinanderzusetzen.
  Insofern ist Kritik eine Haltung, eine
  Tugend, ein Ethos und nicht ein gedankliches
  Tun, das sich darauf berufen kann, über die
  Wahrheit zu verfügen. (225)
• Vielleicht besteht seit einigen tausend Jahren
  erstmalig in der Geschichte der Menschheit die
  Möglichkeit, die historisch-diskursiven
  Voraussetzungen heutiger und zukünftiger
  Gesellschaftgen genauer zu verorten und mögliche
  Fehlentwicklungen besser erkennbar zu machen.
  (227)

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Discourse Analysis

• CRITICAL Discourse Analysis (CDA)
• Der Maßstab kann nur ein ethisch-moralischer
  sein er lautet Ist das, was getan wird bzw.
  geschieht, sind die eingefahrenen Normen und
  Gültigkeiten, auf die sich die hegemonialen
  Klassen in den geweiligen Gesellschaften als
  geradezu absolute Wahrheiten so gern berufen, der
  Existenz, des Daseins der Menschen und eines
  jeden einzelnen Menschen auf diesem Globus
  dienlich oder nicht? (228) ? GSIS?!
• Morality is pluralistic! Culturally specific vs.
  universal ethics Modifications are possible!
• The conflict over what is good for the respective
  society /
• humankind must be faced ? discursive battles
  (i.e. counter discourses)
• Critique must finally result in strategies and
  plans

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• Thanks for listening