Puntos clave: el pret

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Puntos claveel pretérito y el imperfecto
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Ejercicio 1

• Javiers parents have just left on a trip to
  Guatemala. Complete Javiers description of their
  preparations by conjugating the verbs in
  parentheses in the preterit.
• Mis padres ______ (ir) a Guatemala la semana
  pasada. Inmediatamente después de tomar la
  decisión, mi madre ______ (hacer) las maletas y
  mi hermano le ______ (pretar) una cámara a mi
  padre para sacar fotos allá. Yo les ______
  (confirmar) el vuelo de las tres de la tarde del
  siguiente lunes. El día del viaje, mi padre
  ______ (llamar) un taxi y ellos lo ______
  (esperar). Mi hermana les ______ (dar) unos
  pasteles que ella ______ (preparar) para el
  viaje. Yo les ______ (prometer) que estaría en el
  aeropuerto el día que regresaran y ellos ______
  (salir) muy contentos para el aeropuerto.

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Ejercicio 2

• Celia and her husband celebrated their wedding
  anniversary yesterday. Fill in each blank with
  the preterit form of the verb in parentheses.
• Qué romántico! Ayer ______ (dar/ser) el
  aniversario de mi boda. Mi esposo y yo ______
  (ir/subir) al cine y ______ (ver/hacer) una
  película. Él ______ (vender/comprar) palomitas y
  refrescos. ______ (levantarse/sentarse) en
  nuestros asientos y ______ (esperar/correr) pero
  no ______ (empezar/facturar) la película. Después
  de unos minutos, mi esposo ______
  (dormirse/levantarse) y me ______ (dar/mirar). Él
  me ______ (cantar/anunciar) una canción que hace
  años era nuestra canción favorita. Qué hombre
  tan bueno es mi esposo!

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Ejercicio 3

• 1. Qué hiciste el sábado pasado?
• 2. Qué te dieron tus padres cuando te graduaste
  de la escuela secundaria?
• 3. Adónde viajaste durante las últimas
  vacaciones?
• 4. De qué sacaste fotos durante las últimas
  vacaciones?
• 5. Con quién hablaste anoche?
• 6. Qué compraste en la librería recientemente?
• 7. Qué te regalaron tus padres para tu
  cumpleaños el año pasado?
• 8. Qué cenaste anoche?
• 9. A qué hora te acostaste anoche?

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Then, when do we use the preterit in Spanish?

• The pretérito indicates
• I. A single eventFui a España el año pasado - I
  went to Spain last year.  
• Visité Barcelona el sábado - I visited
  Barcelona on Saturday.
• II. One or more events or actions that began and
  ended in the pastFui a España - I went to Spain.
• Visité unos museos - I visited some museums.
• III. An event that occurred, interrupting another
  action...cuando me dijeron la verdad - ... when
  they told me the truth. ...cuando mi hija nació -
  when my daughter was born.
• IV. Changes in an existing physical or mental
  state at a precise moment or for a particular
  isolated causeTuve miedo cuando vi el perro - I
  was scared when I saw the dog.

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Ejercicio 1

• Carmen is describing the leisure activities she
  and her family used to do when she was a child.
  Complete her description with the correct
  imperfect form of the verbs in parentheses.
• A algunas personas en mi familia les ______
  (gustar) los deportes y a otras no. Mi papá, por
  ejemplo, ______ (correr) por el parque tres o
  cuatro veces cada semana. Mi madre ______
  (montar) en bicicleta. Yo ______ (nadar) en
  nuestra piscina casi todos los días, pero mi
  hermana menor _____ (tener) miedo del agua. Ella
  ______ (patinar) en línea. Como grupo nos
  divertíamos mucho cuando ______ (ir) a las
  montañas en los veranos. Nosotros ______ (hacer)
  picnics y ______ (montar) a caballo en la
  naturaleza magnífica de Colorado y Nuevo México.
  Yo nunca ______ (regresar) de las montañas sin
  recuerdos felices del viaje.

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Ejercicio 2

• Laura is thinking back on all the chores her
  family used to do. Fill in each blank with the
  correct imperfect form of the verbs in
  parentheses.
• En 1970, mi familia y yo ____ (vivir/ser) en
  Brooklyn. Todos los sábados la familia ____
  (limpiar/lavar) la casa entera. A mí me ____
  (dar/tocar) limpiar la cocina. Yo ____
  (cocinar/lavar) todos los platos y ____
  (barrer/pasar) el piso. Mi hermano mayor ____
  (lavar/quitar) la ropa y luego la ____
  (poder/poner) en la secadora. Mis padres ____
  (dar/hacer) planes para la cena y después ____
  (ser/ir) de compras. Todos nosotros ____
  (trabajar/descansar) mucho.

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Ejercicio 3

• 1. Qué te gustaba hacer cuando eras niño/a?
• 2. Qué deporte practicábais tú y tus amigos en
  la escuela secundaria?
• 3. Con qué quehaceres domésticos les ayudabas a
  tus padres cuando eras niño/a?
• 4. Con quién(es) peleabas con frecuencia cuando
  eras joven?
• 5. Cuál era tu película favorita cuando tenías
  diez años?
• 6. Dónde vivían tus abuelos cuando eras niño/a?
• 7. Cuántos años tenías cuando saliste con un/a
  chico/a por primera vez?

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Then, when do we use the imperfect in Spanish?

• The imperfecto is used for
• A habitual or repeated actionIba a España cada
  año - I went (used to go) to Spain every year.
• Visitaba mucho la Sagrada Familia - I
  often visited la Sagrada Familia.
• II. An ongoing action with no specified
  completionIba a España - I was going to Spain.
• Visitaba unos museos - I was visiting
  museums.
• III. Description/background information set the
  scene of how things were or what was happening
  when there was an interruptionVivía en Costa
  Rica cuando... - I was living in Costa Rica
  when...
• Estaba en mi cama cuando... - I was in
  bed when...
• IV. General description of physical or mental
  states of beingTenía miedo de los perros - I was
  afraid of dogs.
• V. Expression of the time of day or age in the
  pastEran las cinco de la mañana - It was five
  a.m.
• Era sus cumpleaños tenía doce años - It
  was his birthday he was twelve.

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• Thus the imperfecto is normally used for
  descriptions of the past, while the pretérito
  narrates specific events.
• In addition, the imperfecto often sets the stage
  for an event expressed with the pretérito.

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Compare the following passages

• Imperfecto
• Cuando tenía dieciocho años, quería ser
  arquitecto. Me gustaba mucho la obra de Antoni
  Gaudí y esperaba comprender su genio.When I was
  eighteen, I wanted to be an architect. I really
  liked Antoni Gaudí's work and I hoped to
  understand his genius.
• Pretérito
• Decidí estudiar en España e hice los formularios
  de inscripción, pero las universidades no me
  admitieron. Conocí a un pintor y comencé a
  estudiar con él.I decided to study in Spain and
  filled out the application forms, but the
  universities did not admit me. I met a painter
  and started studying with him.

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Key words and phrases

• The following list of key words and phrases may
  help you figure out whether to use imperfecto or
  pretérito.
• Imperfecto normalmente, de vez en cuando, antes
  (formerly), todos los días, los lunes, los
  martes, etc.
• Pretérito una vez, dos veces, tres/cuatro/etc.
  veces, muchas veces, ayer, un día, el lunes, de
  repente (suddenly, all of a sudden).