Intervista a Srinivasa Ramanujan (1887-1920)

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Intervista a Srinivasa Ramanujan(1887-1920)
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• Leggendo il libro Noi e i numeri di Luisa
  Girelli mi sono imbattuta in questa personalità
  fuori dal comune e ho deciso di approfondire la
  sua conoscenza.
• Ho quindi ritenuto opportuno intervistarlo per
  conoscere al meglio le sue intuizioni e le sue
  teorie.

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Salve Signor Ramanujan, le va di parlarmi un po
di lei?

• Certo Valentina! Io sono nato in India, a Erode
  nel Tamil Nadu e sono un indiano tamil. Mi
  iscrissi alla scuola superiore cittadina di
  Kumbakonam nel 1898, quando avevo 10 anni, e fu
  lì che entrai in contatto per la prima volta con
  i formalismi matematici. Ho completato gli esami
  nella metà del tempo a disposizione, mostrando
  familiarità anche con le serie infinite
• Purtroppo non mi concentrai molto sulle altre
  materie, tanto da non passare gli esami della
  scuola superiore. In questo periodo della mia
  vita, ero ancora molto povero, quasi fino alla
  miseria.

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Cosa pensavano compagni e insegnanti delle sue
straordinarie abilità matematiche?

• Essi raramente comprendevano le mie intuizioni, e
  mi guardavano con rispettosa ammirazione. Ho
  sempre avuto un buonissimo rapporto con loro
  basato sul rispetto reciproco e sulla lealtà.

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Mi parli della sua vita in India

• Una volta sposato, dovetti cercare
  unoccupazione. Con la raccolta dei miei calcoli
  matematici, mi spostai nella città di Chennai
  alla ricerca di un posto da impiegato. Alla fine
  trovai un lavoro e un inglese mi consigliò di
  contattare i ricercatori di Cambridge.
• Ho sempre cercato di ottenere i riconoscimenti
  che speravo mi avrebbero permesso di lasciare il
  mio impiego per potermi concentrare completamente
  sui miei studi matematici.

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La povertà ha condizionato la sua vita?

• Diciamo di si, ma mi ritengo comunque fortunato,
  in quanto sono riuscito lo stesso a realizzare i
  miei sogni. Come ti dicevo sono nato a
  Kumbakonam, una povera cittadina del sud
  dell'India, nella provincia di Madras,
  specializzata nella lavorazione di metalli
  preziosi e nella produzione di variopinti sari di
  seta. Mio padre Srinivasa Iyengar era un modesto
  commesso, mentre mia madre Komalatammal era una
  donna colta, e passionale, persino ossessionante,
  che non esitava mai nel riversare la sua forte
  personalità su ciò che suscitava il suo
  interesse.

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• Ha cercato ugualmente di portare avanti i suoi
  studi

• Vidi respingere diverse volte la mia domanda di
  sostegno finanziario, per aver prodotto risultati
  che nessuno di quelli che avevo contattato in
  India poteva comprendere pienamente. Così nel
  1913 mandai una lettera a tre professori di
  Cambridge H. F. Baker, E. W. Hobson e G. H.
  Hardy, includendovi una lunga lista di teoremi
  che dichiarai di essere in grado di dimostrare.
• Solo Hardy, membro del Trinity College di
  Cambridge in Inghilterra, notò i miei teoremi. Le
  altre due lettere invece non ricevettero risposta
  .
• Dopo uno scetticismo iniziale, Hardy mi rispose
  richiedendo le dimostrazioni di alcuni dei
  risultati citati nella lettera ricevuta e iniziò
  ad organizzare il mio arrivo in Inghilterra.

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Ebbe qualche dubbio prima della partenza per
lInghilterra?

• Temevo che la mia famiglia non fosse d'accordo.
  Ma Namagìri, la divinità che mi ha sempre
  protetto, intervenne di nuovo. Mia madre mi sognò
  seduto in una grande sala circondato da europei e
• la dea Namagiri le aveva ordinato di non
  ostacolarlo. A preoccuparmi, infine, era la
  prospettiva dì essere sottoposto ad altri esami
  umilianti quando fosse arrivato a Cambridge.

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Decise di partire?

• Essendo un Bramino ortodosso, consultai i dati
  astrologici per il mio viaggio, per timore di
  perdere la mia casta giungendo in terre lontane.
• Ora posso affermare di avere un bellissimo
  ricordo di quel viaggio in Inghilterra. Hardy si
  rivelò una persona davvero squisita. Mi rimembro
  di unintervista che rilasciò, nella quale
  affermò che le mie formule Devono essere vere,
  perché se non lo fossero, nessuno avrebbe avuto
  l'immaginazione per inventarle." Fu una
  dichiarazione che mi fece sentire finalmente
  compreso e valorizzato.
• Tra noi nacque una bella amicizia e gli sarò
  sempre grato per aver creduto in me.

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Come si è trovato in Inghilterra?

• In parte bene e in parte male. Sono stato bene
  accolto dai miei amici e colleghi matematici...
  ma la mia cultura è davvero diversa dalla
  loro.Loro sono troppo analitici e io forse
  troppo sintetico.Io voglio capire l'insieme
  mentre loro insistono sui particolari.Sono stato
  bene in Europa ma la mia terra è l'India, ed è lì
  che rimangono le mie profonde radici.

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Cosa accadde successivamente?

• Tormentato dai malanni, in una nazione lontana da
  casa, ed ossessivamente preso dagli studi, la mia
  salute in Inghilterra peggiorò, forse aggravata
  dallo stress, e dalla scarsità di cibo
  vegetariano, di cui io mi nutro esclusivamente
  seguendo i principi della mia religione. Esso era
  difficilmente reperibile a causa della Prima
  Guerra Mondiale.
• Mi fu diagnosticata la tubercolosi e una grave
  carenza di vitamine.

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• Nel 1919 decisi di tornare in India da mia
  moglie.
• Il giorno del nostro matrimonio lei aveva solo 9
  anni. Questa è una pratica molto comune in India.
  I matrimoni sono spesso combinati dai genitori
  delle ragazze.

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Che ruolo ha ricoperto la religione nella sua
vita?

• Sin da bambino sono stato circondato dalla
  spiritualita' della mia casta i brahmani. Tra la
  miriade di divinità, Namagiri era quella cara
  alla mia famiglia. Era proprio Namagiri, la
  "musa" che mi ispirava e che mi appariva in sogno
  svelandomi i segreti dei numeri. È grazie a lei
  e al suo supporto che sono oggi un uomo
  rispettato e conosciuto
• .

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Che rapporto aveva con sua madre?

• Ho sempre avuto un ottimo rapporto con lei.si
  chiamama Komalatammal
• Pensa che in India la forza del legame tra noi è
  entrata nel mito, e persino i biografi indiani
  hanno immancabilmente ritenuto opportuno
  commentarlo. Riservava un'energia enorme alla
  vita spirituale. Mia madre era di una devozione
  ardente, teneva incontri di preghiera in casa,
  cantava al tempio, e praticava l'astrologia e la
  chiromanzia. Il nome della lnostra divinità
  domestica, la dea Namagiri di Namakkal, era
  sempre sulle sue labbra.

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Nella sua vita ha dovuto affrontare anche momenti
molto difficili

• Un giorno i nervi mi cedettero e tentai il
  suicidio gettandomi sotto la metropolitana di
  Londra. Una guardia fermò il treno a pochi metri
  da me e mi ferii alle gambe. C'è un altro
  episodio che può far riflettere sul mio stato nel
  periodo che ho trascorso in Inghilterra dopo
  aver bevuto una bevanda confezionata, l'Ovaltine,
  convinto che fosse a base vegetale, lessi
  l'etichetta per caso e scoprii che conteneva
  estratti animali. Mortificato, scappai e
  interpretai il bombardamento che mi colse per
  strada come una punizione divina per aver
  mangiato carne!Era giusto che io pagassi per il
  mio errore

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Cosè la quaterna di Ramanujan?

• Una quaterna di Ramanujan è un insieme ordinato
  di quattro numeri naturali non nulli per cui la
  somma dei cubi del primo e del secondo numero è
  uguale alla somma dei cubi del terzo e del quarto
  numero. Un giorno G. H. Hardy,venne a farmi
  visita in ospedale e, osservò che il numero del
  taxi con cui era giunto, 1729, gli sembrava
  piuttosto insulso io gli feci immediatamente
  notare che invece il numero era estremamente
  interessante, essendo il minimo intero positivo
  che si può esprimere come somma (non ordinata) di
  due cubi positivi in due modi diversi. Da quel
  giorno il numero 1729 porta il nostro nome e
  viene chiamato Numero di Hardy-Ramanujan.

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Mi mostri come posso scomporre il numero 1729

• 1.729 13 123 103 93.

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Hanno detto di lei

•  Ramanujan fu un matematico così grande che il
  suo nome trascende le gelosie, il più
  superlativamente grande matematico che l'India
  abbia prodotto nell'ultimo migliaio di anni. I
  suoi balzi di intuizione confondono i matematici
  ancor oggi, sette decenni dopo la sua morte. I
  suoi scritti vengono ancora scandagliati per i
  loro segreti. I suoi teoremi vengono applicati in
  aree difficilmente immaginabili quando era in
  vita. 
• (Kanigel, "The Man who knew Infinity) 

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Cosa mi dice di David Leavitt?

• Egli è stato molto importante per me perché ha
  scelto di raccontare la mia storia nel suo
  romanzo intitolato Il matematico indiano.
• Grazie a lui tutto ciò che ho vissuto potrà
  essere ricordato anche dopo la mia scomparsa,
  soprattutto nel mio paese natale al quale sono
  molto legato.

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La ringrazio davvero di cuore per la sua
disponibilità

• Figurati Valentina, grazie a te per avermi
  offerto la possibilità di raccontarti la mia
  vita! E sempre piacevole poterlo fare

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• Il 26 aprile 1920 Ramanujan morì a Madras,
  all'età di trentatré anni, ucciso da una malattia
  che oggi si ritiene fosse amebiasi, un'infezione
  dell'intestino crasso che probabilmente aveva
  contratto prima di partire per l'Inghilterra.
• Nessuno può anche solo immaginare dove sarebbe
  arrivato se avesse avuto una vita più lunga,
  quando molte delle sue scoperte hanno aperto
  nuovi campi di indagine della matematica.