De todas las invenciones humanas, ninguna ha tenido un efecto ms profundo en nuestra historia y en n

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De todas las invenciones humanas, ninguna ha
tenido un efecto más profundo en nuestra historia
y en nuestra biósfera, como un todo, que la
agricultura. Este desarrollo momentáneo estuvo
basado en la manipulación genética de solamente
un puñado de plantas por los primeros
agricultores. Svante Paabo, Instituto Max Planck,
citado por la BBC
Mujer y hombre Inca trabajando en la cosecha de
maíz. Ilustración de un calendario de la
agricultura Inca, presentado al Rey de España en
1580. Fuente Leonard, First Farmers.
Ian Williams, Corinne Price y Theresa
Fulton. Traducción Marco Oropeza-Rosas
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De dónde proviene el maíz?
Maíz es el nombre universal para lo que los
actuales Norteamericanos llaman corn. Los
Europeos vieron al maíz por primera vez en 1492,
cuando Cristobal Colón arribó a lo que hoy es
Cuba. Casi la mitad de las verduras y legumbres
que consumimos hoy, incluyendo papa, pimiento,
tomate, calabaza, cacao y café, eran desconocidos
para los Europeos. Estos cultivos se producían
sólamente en las Américas antes de la época
Colombina. Es difícil imaginar el mundo actual
sin café, chocolate, palomitas de maíz,
tortillas, papas fritas, salsa de tomate, y otras
comidas derivadas de los cultivos del nuevo
mundo. Los cultivos del nuevo mundo se adaptaron
bien al viejo mundo, debido a que el clima en
Europa es similar al de las montañas de América
Central. Los nuevos cultivos rivalizaron en
productividad con los cultivos europeos, tales
como el trigo. Con maíz y papa un agricultor
europeo podía producir más calorías por hectárea
que con el trigo, permitiendo la sobrevivencia de
más gente en Europa que nunca antes.
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Maya
Con sólamente herramientas de piedra y palo, los
antiguos Mayas, Aztecas e Incas derrumbaron selva
y sembraron campos de maíz desde 2000 años antes
de cristo hasta 1500 años despues de cristo.
Todas las labores agrícolas fueron realizadas
manualmente, sin la ayuda de animales domésticos
o de la rueda. Con esta forma de producción,
éllos tuvieron suficientes excedentes agrícolas
como para inclusive dedicar tiempo a construir
grandes ciudades y templos de piedra
Aztec
Inca
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Los Mayas
Los Mayas fueron sobresalientes en astronomía,
ciencia que utilizaron para decidir cuando
sembrar. Ellos tuvieron un sistema de predicción
del clima para planear las estaciones agrícolas.
Los Mayas consideraron al maíz como sagrado y
practicaban todo un ritual de siembra. La
carencia de suficiente irrigación provocó
problemas fuertes para los Mayas en años de
sequía.
Los Mayas produjeron maíz en las tierras bajas de
la costa de la Península de Yucatán.
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Los Mayas le ofrecían plegarias al dios del maíz
y de la agricultura, Yun Kaax, mostrado en esta
escultura como un hombre jóven con una mazorca de
maíz en su penacho. De acuerdo con los registros
de información del siglo XVI, todo lo que los
Mayas hicieron y hablaron tiene relación con el
maíz. Para los descendientes actuales de los
Mayas, el maíz es todavía el principal cultivo
alimenticio. Los Mayas continuan mejorando la
planta del maíz mediante la selección de
sólamente aquellas plantas con características
deseables.
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Los Aztecas
Los Aztecas construyeron la ciudad de
Tenochtitlán, en una isla en el Lago de Texcoco
del México actual. Acueductos llevaban agua
fresca a sus chinampas, las cuales fueron
jardines elevados rodeados por agua.
Los Aztecas cultivaron partes de lo que ahora es
México
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Los Incas
Los Incas de Sudamérica desarrollaron tantas como
48 variedades de maíz, probablemente como
resultado de la variedad de climas y tipos de
suelo de las montañas de Los Andes. La irrigación
a través de canales de riego hechos a mano y las
terrazas, proporcionaron el agua para sus
cultivos.
Los Incas cultivaron maíz en las montañas de Los
Andes y desarrollaron variedades de maíz para
diferentes condiciones ambientales.
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Los Incas construyeron la ciudad de Machu Picchu,
enclavada entre dos picos de montañas en el
actual Perú. Ellos construyeron ciudades
utilizandos enormes piedras esculpidas y unidas
fuerte y cuidadosamente unas con otras, de manera
que no requirieron de ningun material
cementante. Sus caminos y puentes abarcaban
12,000 millas en total. El maíz fue cultivado en
terrazas.
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Pueblo
El maíz se cultivó en el suroeste de los Estados
Unidos desde el año 3,000 antes de Cristo en
Nuevo México y Arizona. La gente nativa, conocida
colectivamente como los Anasazi, vivió en casas
subterráneas cubiertas con baras, hierba y
tierra. Varias nuevas y mejoradas variedades de
maíz aparecieron en esa época y en esa región,
permitiendo el crecimiento de la población y el
auge del Gran Período de los años 1,050 al 1,300
despues de Cristo, cuando la gente del grupo
conocido como Pueblo construyó las edificaciones
elevadas en las paredes de los cañones. En el
Cañon Chaco en Colorado, el Pueblo fue capaz de
importar maíz desde lugares alejados hasta 50
millas de ellos, donde el suelo proveía mejores
condiciones para el crecimiento del maíz.
Los indígenas Pueblo cultivaron maíz resistente a
la sequía en el desierto del suroeste.
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Utilizando piedra y lodo, el Pueblo construyó
elevadas edificaciones, con cientos de
habitaciones, bajo los precipicios de Mesa Verde
en Colorado. Los Anasazi desarrollaron variedades
de maíz resistentes a sequía antes de la llegada
de los Europeos al continente Americano.
Descendientes de los Anasazi, incluyendo los
Hopi, Zuni y Pueblo Río Grande, continuan
cultivando el Sudoeste Norteamericano
actualmente. Ellos promueven el crecimiento de la
raíz del maíz mediante la siembra profunda en
montículos de suelo.
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Los nativos Americanos en Mesoamérica y en el
suroeste de los Estados Unidos, utilizaron el
metate para moler el maíz para elaborar tortillas
y otros alimentos.
El maíz rivalizó con los cultivos Europeos en
productividad, permitiendo el crecimiento de la
población en los países donde lo adoptaron.
Los Griegos, Serbios y Rumanos pudieron vivir y
cultivar maíz en los valles de sus altas
montañas, donde estaban seguros y libres de
malaria y de los invasores Turcos, situación que
les ayudó a lograr sus respectivas independencias
nacionales.
Los indígenas Seneca cultivaron variedades de
maíz tolerantes al frío.
El maíz llegó a Africa en el siglo XVI.