Une biographie du smioticien Ren Thom

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Une biographie du sémioticien René Thom
Wolfgang Wildgen

• Apertura dei lavori
• Centro Internazionale di Semiotica e linguistica
• Lunedi 18 luglio 2005

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Notes biographiques/biographical notes (réference
au texte de Michèle Porte)
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• 2 septembre 1923.
• Naissance à Montbéliard, 21 rue de Belfort. René
  Thom est le benjamin de Louise Ramel et de
  Gustave Frédéric Thom.
•  Ma mère, Louise Ramel, était une fille
  d'horloger. Mon père était d'une petite
  bourgeoisie bien établie, et puis, ma mère, dans
  sa jeunesse, était employée dans le café du pont.
  Ce n'est pas à dire qu'elle était de mauvaise
  vie. Elle était bien élevée, bien protestante.
  Fille d'une dynastie d'horloger qui remontait
  très loin. 

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•  Dans notre généalogie il y a deux types de
  branches  les branches nobles et les gens
  humbles. Les branches nobles sont celles où les
  gens portaient des noms ayant une certaine
  célébrité historique. Par exemple Pierre Curie.
   
•  Il y a une branche suisse provenant de
  Lengnau  les Blazer. Les Blazer étaient des
  célébrités locales. Émile Blazer avait fait le
  tour du monde. C'était un commerçant en
  instruments d'optique. Autre source de
  célébrité  le général Blazer de l'Armée
  française qui créa les Chasseurs alpins. 
•  Dans l'enfance c'était des noms dont on était
  fier  ils étaient les plus regardés. 
•  Le cousin Michel Thom a fait une
  statistique  beaucoup d'ancêtres sont allés à
  Tübingen pour devenir pasteurs luthériens. 

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• 1923-1940.
• Thom passe son enfance et son adolescence à
  Montbéliard.
•  Au départ nous étions des gens du pays de
  Montbéliard, luthériens, allant à l'école du
  dimanche - où j'ai été moi aussi. 
•  L'oncle Georges était un minus. ..Georges était
  un peu comme un grand frère, sauf que, sur le
  plan intellectuel, on se sentait supérieur à lui.
  Il a joué un grand rôle parce qu'on l'excitait
  sur le spiritisme et il nous déballait ses
  croyances et ses formules. Tu sais ce que c'est
  que le père-esprit ? Il récitait toutes ses
  formules, mais le dégagement du corps, le
  dégagement du corps de l'âme, ça prend du temps !
  Il a joué un grand rôle, parce que ça compte
  une personnalité comme ça dans une famille  ça
  donne de la liberté d'esprit. 

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• 1936 ou 1937.
• René Thom prend connaissance de l'existence du
  calcul différentiel à la bibliothèque municipale
  de Montbéliard, dans un ouvrage du 18ème siècle
  qui le séduit.
• 1940.
• Au début de la guerre, les parents de René Thom
  insistent pour que son frère et lui quittent
  Montbéliard. Ils partent à bicyclette, rejoignent
  un groupe de soldats en déroute, se retrouvent
  pour l'été en Suisse, où il pérégrinent et font
  les foins.
•  Finalement, au bout de quelques mois, le
  gouvernement français nous a transportés à Lyon.
  Mon frère et moi avons été logés par une amie de
  maman, une vague cousine. C'était une bonne
  période. Nous n'avons pas été malheureux et j'en
  ai profité pour passer le bac philo. 

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• 1941-1942 et 1942-1943.
• René Thom est interne au Lycée Saint-Louis, en
  mathématiques supérieures puis mathématiques
  spéciales.
•  Tu ne te rends pas compte. On m'a fait entrer
  au Lycée Saint-Louis. L'entrée dans les grandes
  taupes se faisait au poids sociologique des
  parents - je pense qu'il en est de même
  aujourd'hui. Georges Becker, mon professeur de
  grec qui m'était vaguement cousin, m'a défendu.
  Il m'a beaucoup plus frappé que tous les autres,
  notamment les professeurs scientifiques. C'était
  un éminent mycologue, et il écrivait des
  nouvelles, des poésies. 

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• 1943-1947.
• Élève à l'École normale supérieure.
•  Ensuite l'ENS c'était différent. On pouvait
  discuter avec les littéraires, ça vous ouvrait
  des horizons. Je me rappelle avoir vu Malraux
  faire une grande déclaration dans un couloir... 
  
• 1946.
• Agrégation des sciences mathématiques.
•  A la fin du séjour à l'ENS je suis parti pour
  Strasbourg. J'ai suivi le maître Cartan. Il y
  avait toute sorte de gens intéressants à
  Strasbourg. Des gens très forts aussi. Je pense
  que des gens comme Kossul valaient bien
  Grothendieck. 

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• 1949.
• Mariage avec Suzanne Helmlinger.
• En mars, Thom publie son premier article de
  mathématiques, dans les Comptes Rendus de
  l'Académie des Sciences, sur proposition de Henri
  Cartan.  Sur une partition en cellules associée
  à une fonction sur une variété. 
• Il écrit aussi une nouvelle,  L'étrange
  expérience du professeur L. , inédite et publiée
  dans les OEuvres Complètes.

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• 1951.
• Docteur ès Sciences Mathématiques. Thèse 
  Espaces fibrés en sphères et carrés de Steenrod,
  sous la direction de Henri Cartan.
• 1951-1952.
• Boursier au Graduate College de Princeton, USA.
  Rencontre marquante, au printemps 1952, avec
  Claude Chevalley, à Columbia University. C.
  Chevalley annonce la possibilité d'introduire la
  notion de généricité dans le monde des structures
  différentiables.
• 1954-1963.
• Maître de conférences, jusqu'en 1957, puis
  professeur à la Faculté des sciences de
  Strasbourg.

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• 1958.
• Médaille Fields reçue au Congrès international
  des mathématiciens d'Edimbourg. Le rapport est
  rédigé par Hopf.
• Années 1960.
• Contacts avec le groupe Peixoto-Lefschetz qui
  travaillait aux USA sur la stabilité structurelle
  des systèmes dynamiques.
• 1962.
• Prix des laboratoires de l'Académie des sciences.
  
• 1963-1988.
• Détaché à l'Institut des hautes études
  scientifiques (IHÉS) à Bures-sur-Yvette, comme
  professeur permanent.
• 1966-1968.
• Rédaction de Stabilité Structurelle et
  Morphogenèse.

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• 1969.
• Participation de Thom à la Société française de
  biologie théorique, ainsi qu'aux rencontres de
  l'abbaye de Solignac.
•  Cette idée de biologie mathématique n'était pas
  répandue en France, mais ailleurs, par exemple en
  Hollande, plus qu'en Allemagne et dans les pays
  latins. L'Angleterre avait la grande tradition de
  d'Arcy Thompson. 

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• 1972.
• Congrès de Vancouver  succès médiatiques de la
  TC, dus autant à Christopher Zeeman qu'à Thom, au
  moment même où SSM finit par paraître, après
  quatre ans de tribulations éditoriales, dont Thom
  a toujours témoigné qu'ils lui avaient été très
  pénibles.
• 1974.
• Première publication d'un recueil d'articles de
  Thom concernant les mathématiques,
  l'épistémologie, la biologie théorique et la
  linguistique, en collection de poche 10/18, sous
  le titre Modèles mathématiques de la
  morphogenèse. Le titre est repris d'une série de
  conférences, les Lezione Fermiane, organisées par
  l'Accademia Nazionale dei Lincei et prononcées à
  la Scuola la Normale Superiore de Pisa, du 10
  avril au 31 avril 1971. L'ouvrage est un vif
  succès éditorial.

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• 1982 (7-18 septembre).
• Colloque de Cerisy, organisé par Jean Petitot,
  autour de l'oeuvre de Thom.
• 1988.
• Publication en septembre de Esquisse d'une
  Sémiophysique. Physique aristotélicienne et
  théorie des catastrophes. Le philosophe Bruno
  Pinchard, avec qui Thom a noué une amitié,
  participe à l'ouvrage, dans un dialogue terminal
  avec l'auteur.
• 26-30 septembre.
• Colloque de mathématiques en l'honneur de René
  Thom, IHP, Paris.

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• À partir de 1995, la santé de René Thom a
  commencé de se dégrader.
• René Thom est décédé le 25 octobre 2002 à
  Bures-sur-Yvette.
• À Propos des mathématiques
•  Ce qui m'intéresse encore ce sont les choses
  simples.