BMN 2006

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El arte de la medicina en el antiguo Egipto

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BOL CON PIES HUMANOS (entre 3900 y 3650 antes de
Cristo)Los antiguos egipcios se protegían de las
enfermedades mediante medios prácticos (sobre
todo el agua, sinónimo de limpieza) y mágicos.
Este pequeño recipiente es una versión en tres
dimensiones de la figura que, en los
jeroglíficos, significaba limpio unas piernas
humanas que sostienen un cuenco del que cae agua.
Posiblemente el bol se emplease en ceremonias
religiosas.
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TUBOS DE KOHL (en torno a 1400 a.C.)Estos tres
recipientes se utilizaban para guardar, en sendos
compartimentos, los dos minerales en polvo
(malaquita y galena) que hombres y mujeres usaban
para ennegrecer los ojos. Pero el Kohl no sólo
tenía una función estética. El color negro de la
galena ayudaba a reflejar la luz deslumbrante del
sol y, además, su principal componente repelía
las moscas y era mortal para patógenos que podían
ocasionar enfermedades oculares y ceguera.
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EL DIOS DEL HOGAR(hacia 500 a.C.) Esta pequeña
figura, empleada para guardar el aplicador del
Kohl, representa a Bes, dios protector del hogar,
sobre todo de los niños y mujeres. De hecho,
aunque la función del Kohl iba más allá de la
mera estética, los egipcios desconocían el papel
que los insectos jugaban en la transmisión de
enfermedades. Muchas patologías se atribuían a la
malévola acción de fuerzas sobrenaturales, así
que la grotesca figura de Bes ayudaba a frenar
tales fuerzas.
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DIOSA PROTECTORA(en torno a 1700-1500 a.C) La
figura del hipopótamo erguido representa a
Tauret, la diosa protectora de las mujeres
durante la gestación y la lactancia. Se cree que
esta estatuilla, probablemente perteneciente a
una embarazada, servía para guardar un papiro con
textos o imágenes mágicas. El propio animal es
una figura femenina, tal y como sugieren sus
pechos humanos.
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AMULETO DE HORUS(entre el 600 y 200 a.C.) Un
antiguo mito egipcio atribuía la salida y la
puesta del sol a que el dios solar Horus,
representado con cabeza de halcón y ojo humano,
perdía temporalmente la vista y después la
recuperaba. Así que el ojo de Horus, uno de los
símbolos más habituales del arte egipcio,
representaba la esperanza de recuperarse de la
enfermedad. También era un potente amuleto para
protegerse de lesiones. El colgante de la imagen
garantizaba a su dueño el bienestar y le protegía
de las fuerzas que podían amenazar su salud.
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JARRAS PARA LECHE MATERNA(hacia 1400 a.C.) Los
egipcios consideraban que la lactancia era
esencial, tanto para el bienestar de los recién
nacidos como para el renacimiento diario de los
muertos. Debido a sus múltiples bondades, la
leche materna también se incluía en los remedios
médicos para resfriados, quemaduras, erupciones
cutáneas o fiebre, tanto en adultos como en
niños. La forma y capacidad de estas jarras de
cerámica sugiere que se fabricaron para almacenar
tan preciado líquido. Podían contener 10
centilitros, que es aproximadamente la cantidad
de leche que produce una mujer en cada toma.
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LA MOMIA HERIDA(hacia el año 160 después de
Cristo) El joven de este retrato, realizado para
colocar sobre el rostro de una momia, tiene el
ojo derecho más pequeño debido a una malformación
congénita. La línea bajo el ojo es una incisión
quirúrgica ya cicatrizada, parece que de una
operación para mejorar la visión del ojo tarado.
El 'papiro de Ebers', uno de los primeros
tratados médicos que se conserva, cita más de 30
casos de patologías oculares y sus tratamientos.
Se describen intervenciones quirúrgicas para
abscesos, varices o extraer parásitos del ojo,
mientras que la inflamación ocular se trataba con
'fármacos', en concreto, con cobre y antimonio.
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JARRAS DE GRANADA(entre 1280 y 1080 a.C.) Estas
dos jarras estaban hechas para guardar el zumo de
granada. Es posible que el recipiente más pequeño
se contuviese el jugo con una finalidad médica,
ya que su forma recuerda a la fruta cuando
todavía no está madura y su zumo resulta
demasiado agrio. La granada se introdujo en
Egipto durante el Nuevo Reino (1550-1295 a.C.)
procedente de Asia y su zumo se empleaba como
bebida y como astringente, tanto para encoger
tejidos como para aliviar la hinchazón de las
heridas. Además, 'cuentan' los papiros médicos
que este zumo ayudaba a tratar trastornos
estomacales como la diarrea y la disentería,
mientras las raíces del granado servían como
vermífugo contra las lombrices intestinales. Su
ingrediente activo todavía se emplea con este fin.
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ESTELA METTERNICH(hacia 360 y 343 a.C.) Este
monumento conmemorativo o estela se erigía en un
templo en honor al toro Mnevis en Heliópolis,
cerca del actual El Cairo. Se trata de uno de los
objetos mejor conservados del Antiguo Egipto y
está cubierto de textos mágicos e imágenes que
protegían de los escorpiones y las serpientes,
dos de las amenazas más frecuentes de la época.
La escena central muestra a Horus de niño
enfrentándose a animales emblemáticos del
desierto serpientes, escorpiones, un león y un
orix, una especie de antílope de gran tamaño. La
escena está flanqueada por su madre, la diosa
Isis, y Thoth, el dios de la luna. Cuenta la
historia de cómo el pequeño dios fue curado de un
mordisco venenoso por ambas deidades. El
monumento está recubierto también con
representaciones de otros dioses protectores,
como Bes y Tuaret. Los egipcios creían que el
agua vertida sobre este monumento podía absorber
los poderes de sus inscripciones y servir como
antídoto mágico contra el veneno de serpientes y
escorpiones.
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JARRA PARA POMADAS(700 a.C.) La inscripción de
este gran cántaro indica que su contenido era una
"pomada especial de Harkhebi, jefe médico y
director de los Enclaves de la Corona Roja", una
zona antigua de la ciudad de Buto. Los papiros
médicos citan los ungüentos entre sus
tratamientos médicos. Por ejemplo, el papiro de
Smith menciona un preparado para rejuvenecer el
rostro "polvo de calcita, polvo de natrón una
sal blanca, sal del norte, miel, mezclados en un
compuesto y untados". Es probable que Harkhebi
emplease la jarra de la imagen para almacenar
alguna pomada terapéutica. También cabe la
posibilidad de que el cántaro se hubiese hecho
para la tumba del médico. Sin embargo, en ese
tipo de objetos funerarios el nombre del fenecido
solía ir acompañado del adjetivo "justificado".
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ESTATUA DE YUNY(entre 1290 y 1260 a.C.) Esta es
una de las estatuas de Yuny que se encontraron en
un santuario dedicado a su padre, el famoso
médico Amenhotep. Según los grabados de la cámara
funeraria, los peregrinos acudían a este
santuario para que Amenhotep les ayudase a
prevenir o curar sus enfermedades. No está claro
si Yuny siguió los pasos de su padre, ya que sus
efigies no se le llama "médico". De todos modos,
los historiadores lo creen bastante probable. De
hecho, en esta escultura Yuny tiene el título de
"supervisor de los sacerdotes de Sekhmet laicos",
lo que indica que estaba relacionado con la
profesión médica. Entre sus rodillas, sostiene
una figura de Osiris, la diosa de la regeneración.
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PAPIRO DE SMITH(hacia 1600 a.C.)New York
Academy of Medicine Este tratado médico, una
copia de un texto escrito tres siglos antes,
relata cómo diagnosticar y tratar 48 lesiones
diferentes (destacadas en caracteres rojos),
desde una herida abierta en la cabeza hasta un
problema en las vértebras. Pomadas, vendajes o
reposo son algunas de las terapias y sólo en un
caso se propone un conjuro como la única opción
terapéutica. Además, incluye un tratado sobre el
sistema cardiovascular, problemas ginecológicos y
algunos consejos cosméticos. El papiro, adquirido
por el egiptólogo Edwin Smith a un traficante de
antigüedades en 1862, es uno de los dos únicos
textos médicos completos que se conservan de la
civilización faraónica.