Duod

1
Duodécimo trabajo. Cerbero.
El último trabajo fue el más peligroso de todos,
Euristeo ordenó a Heracles descender al Tártaro
(el Reino de los Muertos), los dominios del
temible Hades, y capturar a Cerbero, perro
monstruoso hijo de Tifón y Equidna, que tenía
tres cabezas, una serpiente por cola y cabezas de
serpiente a lo largo de su cuerpo. Cerbero era el
guardián de la puerta de entrada al Tártaro.
Antes de descender al Tártaro Heracles se
dirigió a Eleusis, donde el sacerdote Eumolpo lo
inició en los Misterios Eleusianos, ritos
sagrados purificadores preparatorios para la vida
en el Mundo Subterráneo. Una vez preparado,
Heracles descendió al Tártaro, guiado por Hermes
y Atenea. Aterrado por el aspecto de Heracles, el
barquero Caronte lo transportó sin reparos a la
otra orilla de la laguna Estigia cuando Heracles
bajó de la barca de Caronte los espíritus de los
muertos huyeron aterrados, con excepción de
Meleagro y la Gorgona Medusa. Al ver a Medusa
desenvainó su espada, pero Hermes lo tranquilizó
diciéndole que no era más que un fantasma cuando
apuntó con una flecha a Meleagro, éste se rió
diciéndole que nada tenía que temer de los
muertos, y tras una charla amistosa Heracles,
conmovido por la triste historia de Meleagro,
prometió a éste que se casaría con su hermana
Deyanira. Más adelante Heracles se encontró con
Teseo y Pirítoo, a quienes Hades retenía vivos en
el Tártaro, pegados a la Silla del Olvido desde
que bajaron con la intención de raptar a
Perséfone (esposa de Hades) Heracles consiguió
liberar a Teseo pero tuvo que dejar atrás a
Pirítoo. Luego liberó a Ascálafo de la roca bajo
la cual lo había encarcelado Démeter (madre de
Perséfone). Viendo la sed que sufrían las almas
de los muertos Heracles quiso sacrificar una de
las vacas de Hades para que pudieran beber su
sangre, siendo atacado entonces por el pastor de
Hades, Menetes cuando Heracles estaba a punto de
acabar con Menetes apareció Perséfone, quien rogó
a Heracles que perdonase la vida a su rival y
condujo a Heracles al palacio de Hades. Cuando
Heracles pidió el perro Cerbero a Hades éste le
dio permiso para llevárselo si conseguía
dominarlo sin emplear armas. Tras un prolongado
forcejeo con Cerbero logró vencerlo .