LA MER ET SES MYSTERES

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Lilymage présente
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Volet 1
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Nous tous ou presque, connaissons la mer mais
sommes-nous certains de savoir pourquoi son eau
est salée ? Quest-ce qui provoque les marées ?
Doù viennent les vagues, le sable ? Pourquoi les
icebergs sont-ils dangereux ? Et plus
curieusement, y a-t-il des montagnes sous la mer
? Pourquoi dit-on que les continents flottent ou
dérivent ? Pourquoi trouve-t-on des coquillages
en haut des falaises et même sur le flanc des
montagnes ? Quest-ce que le plancton ? Pourquoi
la mer est-elle parfois verte ou rouge ? Les
algues sont-elles les seules plantes
de la mer ? Dans ce premier volet, vous
trouverez les réponses à toutes ces
questions.
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(No Transcript)
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Pourquoi la mer est-elle salée ?
Depuis des millions dannées, les fleuves
apportent à la mer des débris de terrains quils
arrachent sur leur passage. Certaines roches
contiennent du sel, et ce sel sest accumulé dans
la mer. On ne peut pas faire dissoudre
indéfiniment du sel dans de leau. Au fond des
océans dénormes couches de sel se sont
accumulées. Leau douce des fleuves a beau se
déverser par millions de tonnes dans la mer et,
quand bien même, il ny aurait plus de sel sur
les terres, les mers ne sont pas prêtes de
sadoucir avec ces immenses réserves.
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Ci-dessus, la mer Morte recouverte de sel.
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Marais salants pour extraire le sel de la mer.
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Marée Basse, marée Haute, Comment ?
Tout ce qui est liquide sur la Terre est attiré
par la Lune et le Soleil. Cest une loi de la
nature. Comme la Lune est beaucoup plus près de
la Terre que le Soleil, malgré par sa petite
taille, cest son action qui est la plus forte.
Chaque fois que la Lune est au-dessus dun océan,
la mer, attirée par elle, se gonfle et découvre
les côtes. Cela se passe deux fois par jour, et
comme la Lune tourne autour de la Terre en 28
jours, les heures des marées sont décalées dun
jour à lautre. La Méditerranée est beaucoup plus
petite que les océans. Le gonflement est donc
moins important et le retrait des eaux ne se fait
guère sentir sur les plages, mais il y a quand
même des marées.
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Ce nest quaux grandes marées que le Mont
Saint-Michel est entièrement entouré par la mer.
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Les vagues, doù viennent-elles ?
Le grand responsable de la formation des vagues,
cest le vent. Que celui souffle en tempête sur
une région de locéan, et les vagues peuvent
déferler sur des plages situées à des milliers de
kilomètres de là. Mais le vent nest pas lunique
fabricant de vagues. Dans la mer, leau nest
pas toujours à la même température, à la même
salinité il existe donc des masses deau
relativement indépendantes entre elles. Ces
masses deau différentes ne se mélangent pas mais
glissent les unes sur les autres, et ces
glissements peuvent provoquer, quand il sagit de
masses superposées, des vagues sous-marines,
appelées lames de fond . Si les vagues
produites par le vent peuvent se propager à plus
de 100km/h, les vagues sous-marines atteignent
seulement une vitesse de 4km/h.
En revanche, elles peuvent être quatre
fois plus hautes. La hauteur dune vague
se calcule entre un creux et une crête.
Cependant, ces calculs sont compliqués. Des
vagues peuvent avoir 20 m de haut et les
lames de fond, 60 m, voire davantage.

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Le fort de Socoa en France
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Quest-ce quun raz de marée ?
Les océanographes lappellent du nom japonais de
Tsunami , mais tsunami veut dire vague
portée par le vent et celui-ci nest pas le
responsable de ce cataclysme ! La vague
gigantesque qui peut ravager des côtes en
quelques secondes est due à un mouvement des
fonds de la mer une sorte de tremblement de
terre sous-marin. Ce tremblement se communique à
la masse marine, et des vagues partent dans
toutes les directions. Quand elles atteignent les
zones peu profondes, près des côtes, elles
gonflent très rapidement et peuvent sélever à
une hauteur de 100 mètres. Elles vont aussi très
vite. Le record connu est de 800 km à lheure..
Elles provoquent des catastrophes aussi terribles
quimprévues. Nous avons tous en
mémoire, le terrible tsunami qui a
ravagé le sud-est de lAsie le 26
Décembre 2004 et pour lequel on a
dénombré plus de 300 000 morts.
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Un tsunami dévaste tout sur son passage
arbres, maisons Cette vague énorme charrie des
monceaux de débris sans compter les cadavres
humains et les carcasses danimaux provoquant des
épidémies si les secours de déblaiement ne sont
pas mis en œuvre rapidement.
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Pourquoi fait-il de plus en plus sombre quand on
descend dans les profondeurs de la mer ?
La lumière est faite de minuscules petites
particules lumineuses qui sont animées dune très
grande vitesse. Lair ne ralentit pas beaucoup
ces particules qui le traversent facilement, mais
leau les freine considérablement et beaucoup
dentre elles rebondissent à la surface sans y
pénétrer. Quand on descend de plus en plus
profondément sous la mer, il y a de moins en
moins de particules lumineuses qui arrivent à se
frayer un passage et, à une certaine profondeur
(environ 700 m), il ny a plus du tout de clarté,
tout est sombre comme dans la nuit la plus noire.
Les seules tâches lumineuses sont dues aux
organes phosphorescents de certains
poissons, comme ceux des poissons
pêcheurs, par exemple.
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Pour descendre à plus de 3000 m de profondeur, il
faut utiliser un bathyscaphe qui peut supporter
lénorme pression des grands fonds. Les plongeurs
séclairent avec des lampes spéciales.
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Doù vient le sable ?
Ce beau sable doré aux paillettes brillantes
avec lequel les enfants font de beaux châteaux de
sable sur les plages nest pas fabriqué par la
mer, mais rendu par celle-ci à la terre. Il vient
souvent de très loin, arraché aux rochers par les
pluies, les cours deau, transporté par les
fleuves jusquà la mer. Il a fallu le lent et
patient travail des eaux pour amenuiser petit à
petit les blocs de rochers, les graviers, jusquà
lobtention de ces tout petits grains qui coulent
entre nos doigts. Protégeons nos lunettes car ces
petits grains sont des cristaux de silice , plus
durs que le verre dont il est un composant. Quant
aux paillettes brillantes, ce sont de minuscules
particules de mica. Un autre élément compose
le sable le feldspath que lon trouve dans
le granite qui vient des profondeurs
chaudes de la terre. La terre, le feu et
leau se sont relayés au cours des
millénaires pour étaler sur les côtes
ces plages de sable tant appréciées des
vacanciers.
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(No Transcript)
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Y a-t-il des montagnes sous la mer ?
Sous la mer, le plateau continental qui borde
les continents présente parfois un relief
analogue à celui des côtes quil continue
vallées encaissées, creusées par danciens
fleuves, chaînes de montagnes dont les plus hauts
sommets peuvent parfois percer la surface des
eaux et constituer des îles comme larchipel des
Açores. Lécorce terrestre bouge aussi sous la
mer tremblements de terre et volcans
sous-marins en sont la preuve. Des plissements
peuvent se produire tout au fond de la cuvette
océanique. On a découvert que locéan Atlantique
était traversé par une immense chaîne de
montagnes, qui na rien à envier à celles de la
surface pics déchiquetés, vallées profondes,
tout se retrouve comme sur les
continents. Les îles Hawaï, de Maunaloa
et Kilauea sont les sommets de volcans
de plusieurs milliers de mètres
daltitude.
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(No Transcript)
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Et les icebergs ?
Dans les régions polaires, il y a de grands
glaciers qui viennent se jeter dans la mer, comme
dimmenses fleuves de glace. Les énormes masses
deau douce, prises en glace, ainsi abandonnées
dans les océans, constituent en se disloquant des
sortes dîles dérivantes, très dangereuses pour
les navires. Les icebergs, ainsi nommés, flottent
aux quatre cinquièmes immergés, cachant sous les
eaux, les redoutables éperons de leurs flancs
déchiquetés. La navigation doit être très
prudente dans ces parages. Il arrive que certains
icebergs dérivent très loin des Pôles et même
jusque dans des eaux tropicales. Pour éviter des
catastrophes maritimes, on dynamite ces montagnes
de glace.
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Des icebergs qui sont des véritables montagnes de
glace.
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comment les continents dérivent-ils ?
Lécorce terrestre couvre une épaisse couche de
roches en fusion et cette peau de terre est
plus ou moins fine. Les continents en sont les
parties les plus épaisses, et les géologues
pensent quils flottent comme les radeaux sur la
couche profonde des matériaux fondus par la
grande chaleur centrale de la Terre. Comme la
Terre tourne, ces radeaux bougent et peuvent
sécarter ou se rapprocher les uns des autres.
Cest cela quon appelle la dérive des
continents . Depuis que lon connaît la grande
chaine du fond de lAtlantique, on a découvert
quelle était traversée en son centre par un
grand fossé de deux kilomètres de profondeur,
dont les bords sécartent de deux centimètres
tous les ans. En cent ans, lAmérique
séloigne de lEurope de deux mètres. Et
quest-ce que cent ans pour la Terre qui
a cinq milliards dannées ? A peine
six à sept secondes de la vie dun
homme
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Les sédiments pincés entre les couches dures de
lécorce terrestre se plissent et se soulèvent.
En brun foncé, la couche terrestre en orange, la
couche visqueuse au centre, en brun-roux, le
noyau.
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(No Transcript)
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Pourquoi trouve-t-on des coquillages en haut des
falaises et sur les flancs des montagnes ?
Il faut faire un raisonnement très simple les
coquillages ne vivent pas dans la terre, donc, là
où on en trouve, il y avait la mer Bernard
Palissy, celui qui brûlait ses meubles pour
chauffer son four afin de fabriquer des plats
émaillés fut lun des premiers à penser à cette
explication. Il se servait beaucoup de modèles
animaux et il reconnut que les coquilles quil
trouvait dans la terre étaient les restes
danciens animaux marins. La plupart des
terrains sur lesquels nous nous déplaçons ont
été, à un moment de lhistoire de la Terre, sous
la mer puis ces terrains ont été soulevés,
plissés, ont formé des plateaux, des
montagnes, et les restes des animaux
marins se sont conservés pendant des
millions dannées. Ils sont devenus souvent
très semblables à de la pierre. On les
appelle des fossiles.
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Falaise en Irlande
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Le trilobite est le plus ancien des crustacés
fossiles.
Ces ammonites , céphalopodes de lère
secondaire ressemblaient beaucoup à des nautiles
sortes de pieuvres enfermées dans une coquille.
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Doù vient le pétrole ?
Il est fort désagréable de rencontrer au bord de
la mer, sur les côtes très plates, ces lagunes
nauséabondes que la mer abandonne peu à peu et où
croupit une eau saumâtre qui grouille
danimalcules moribonds et répand une forte odeur
dalgues en décomposition. On apprécie quand on
voit, dune année sur lautre, le sable combler
ces marais et ensevelir leur puanteur. Pour
chercher du pétrole en creusant la terre, on
essaie de retrouver la lagune où se sont
décomposés animaux et végétaux, il y a des
millions dannées. Et quand on pense quil faut
parfois aller jusquà 4000 mètres de profondeur
pour trouver ce liquide bien précieux, on ne peut
que rêver devant limmensité des temps
géologiques qui ont permis
laccumulation par la mer de couches de
roches sur une telle épaisseur. Des animaux et
des algues qui ont pourri lentement,
enfermés dans la vase, sous des couches
dargile et de sable. Voilà ce qui a
donné le pétrole !
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(No Transcript)
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Quest-ce que le plancton ?
On dit que le plancton pourrait supprimer la
faim dans le monde, mais quest ce produit
miracle ? Ce nom mystérieux est un terme
générique qui désigne tout ce qui vogue au gré
des flots dans la mer. Les algues, les méduses,
les microbes marins, les crustacés, les poissons
quand ils ne sont pas assez puissants pour
résister aux courants font partie du plancton.
Mais, en général, on emploie plutôt ce terme à
propos des petits organismes qui se trouvent dans
la mer alevins, crustacés minuscules, algues
microscopiques, bref, tout ce qui constitue la
nourriture des baleines dont les fanons ne leur
permettent pas des proies de plus de 5 cm de
long. Et vu la taille dune baleine, le plancton
doit, effectivement, être très
nourrissant ! Dailleurs, maintenant
dans le matériel de survie des marins
on trouve un petit filet à mailles très,
très fines pour récolter le plancton
qui sauvera les naufragés de la faim.
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Larve doursin
Chapelet dalgues vertes unicellulaires
Larve détoile de mer
Larve de crabe, appelée Zoé
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Pourquoi la mer est-elle parfois verte ou rouge ?
La végétation planctonique se compose dalgues
microscopiques qui sont la richesse de la mer,
car elles constituent la plus grande masse de la
nourriture des animaux marins. Leurs variétés et
leur abondance sont considérables. Les boîtes
minuscules de silice ou de calcaire dans
lesquelles sont enfermées certaines de ces algues
ont constitué au cours des millénaires des dépôts
de plusieurs dizaines de mètres dépaisseur.
Quand les conditions sont favorables, des espèces
dalgues microscopiques peuvent pulluler au point
que leurs pigments rouges ou verts colorent la
mer sur de vastes étendues. Certaines sont
vénéneuses, et si elles sont trop abondantes,
elles peuvent empoisonner la mer et tuer de
grandes quantités de poissons. Cest le cas dune
algue à pigment rouge, responsable de
marées rouges mortelles, qui
jonchent les plages de poissons morts.
La couleur de la mer est une indication
sur sa richesse en plancton végétal.
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(No Transcript)
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Les algues sont-elles le seules plantes de la mer?
Les algues sont la famille de plantes la plus
répandue dans la mer. Leur diversité est très
grande, mais ce ne sont pas les seules plantes de
la mer. Il y a parfois, sur les hauts-fonds, de
magnifiques prairies sous-marines dherbes vertes
et grasses, qui nont rien à envier à leurs
cousines terrestres. Dailleurs, ces plantes à
fleurs sont venues de la terre. Elles ont fait la
même chose que les mammifères qui vivent
maintenant dans la mer. Sorties de la mer au
début de la conquête des terres immergées, par la
Vie, elles y sont retournées, ayant achevé leur
évolution en plantes supérieures à fleurs. Leur
pollen est dispersé par les courants marins,
comme le vent emporte les graines dans les airs.
Mais vous ne trouverez jamais de
fougères et de mousses dans la mer. Rien
que des algues, quelques herbes à fleurs
et de très rares champignons.
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Les grandes algues de la mer ne peuvent vivre que
dans des mers peu profondes, car elles ont besoin
de lumière pour vivre. Elles sont diversement
colorées par des pigments qui utilisent cette
lumière pour nourrir la plante avec le gaz
carbonique dissous dans leau. Il existe des
algues vertes, brunes ou rouges.
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Informations et certaines photos prises dans les
Editions Nathan. Photos privées des vues de
mer. Musique La mer par Richard
Clayderman Conception et réalisation Liliane
CAVALLARI Décembre 2007
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lilymage1_at_gmail.com
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