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Qué es la hepatitis C? Es una infección
producida por un virus denominado el virus de la
Hepatitis C que tiene gran afinidad por el tejido
del hígado. Dicho virus se encuentra en la
sangre de las personas que tienen esta
enfermedad. La mayoría de las personas que tienen
el virus de la hepatitis C no se sienten
enfermas al comienzo cuando son infectadas. En
cambio, el virus puede dañar lentamente el hígado
con el transcurso de varios años. Esto puede
conducir a complicaciones graves tales como
cirrosis (formación de tejido fibrótico en el
hígado) y cáncer del hígado. El virus puede
producir una infección aguda, que muchas veces es
asintomática. Ésta se puede cronificar en un
50-70 de los casos. Un 20 de los pacientes
progresará a cirrosis en los 10 años posteriores
al contagio.
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(No Transcript)
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Padecer de una serología positiva

• En algunos casos, se descubre que el paciente
  tiene una serología positiva (anticuerpos frente
  al virus) en una analítica realizada por otros
  motivos, como una donación de sangre, por
  ejemplo. Es posible que uno de los individuos
  tenga la enfermedad y no la desarrolle nunca.
  Para diferenciar es preciso saber si existe
  afectación hepática (aumento de las
  transaminasas) y la cantidad de virus de la
  hepatitis que hay circulando por la sangre. Si
  uno de los dos es positivo, (las transaminasas
  altas o los virus en sangre) habría que realizar
  una biopsia del hígado para ver el grado de
  afectación y planificar un tratamiento.
• Algunas personas tienen serología positiva pero
  no tienen el virus activo, lo que no se puede
  considerar como padecer de la enfermedad, pero si
  es conveniente hacerle un seguimiento.
• También se ha comprobado que algunos pacientes
  con presencia de virus en la sangre pueden
  eliminarlos de forma espontánea. Esto puede
  ocurrir en los tres primeros años tras la
  infección
• Por lo tanto una serología no es suficiente para
  hacer el diagnóstico de hepatitis C.

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Diferencias entre ellas

• La hepatitis A es una enfermedad que se transmite
  generalmente por beber agua o comer verduras o
  frutas frescas lavadas con agua contaminada por
  el germen. Actualmente es más frecuente en países
  en vías de desarrollo, donde las condiciones
  higiénicas son peores. Tras el contagio se pueden
  tener síntomas como cansancio, color amarillento
  de la piel (ictericia) y orinas de color oscuro.
  Las transaminasas (enzimas del hígado) se elevan
  y pueden aparecer trastornos de la coagulación.
• La hepatitis B se contagia por vía sexual, de la
  madre al hijo, por transfusiones de sangre o por
  pinchazo con agujas contaminadas. Los hijos de
  madres con infección activa enferman en más del
  90 de los casos si no son protegidos
  adecuadamente.
• La hepatitis C se contagia por transfusiones y
  agujas contaminadas fundamentalmente. Con menos
  frecuencia, la infección se puede adquirir por
  vía sexual o materno-fetal.

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Vacunas ante la Hepatitis C

• No hay vacunas frente a la hepatitis C. En caso
  de un pinchazo accidental con alguien que tiene
  esta enfermedad se aconseja hacer un estudio para
  determinar la posibilidad de contagio y en caso
  de que éste se haya producido se planteará un
  tratamiento precoz con fármacos que actúan frente
  al virus. A diferencia de los otros tipos de
  hepatitis que tienen una serie de vacunas para
  remediar la enfermedad.

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Posibilidades de Contagio

• Transfusiones sanguíneas en la actualidad es una
  vía de contagio poco frecuente por los controles
  a los que se somete a la sangre utilizada para
  dichas transfusiones.
• Compartir jeringuillas los pacientes adictos a
  drogas por vía parenteral y las personas que
  fueron tratadas con inyecciones en la época en la
  que se usaban jeringuillas no desechables pueden
  contagiarse de la hepatitis C
• Los tatuajes y piercing pueden ser causa de
  infección si no se usan materiales desechables o
  no se tienen las medidas higiénicas adecuadas.
• Vía sexual mantener relaciones sexuales no suele
  ser una causa frecuente de contagio. Existen
  algunas relaciones de más riesgo, como son las de
  carácter homosexual (si existen erosiones
  anales).
• Vía materno-fetal los hijos de las madres
  afectadas pueden contagiarse.

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Tratamientos para la Hepatitis C

• En la actualidad existen varias posibilidades
  para tratar la hepatitis C. El tratamiento
  farmacológico más eficaz consiste en la
  combinación de un fármaco antiviral denominado
  rivabirina (que se toma por vía oral), con el
  interferón pegilado, un medicamento que se pincha
  por vía subcutánea y que se administra una vez a
  la semana durante 48 semanas. El número de
  pacientes que responde al tratamiento
  (desapareciendo los virus de la sangre) es,
  aproximadamente, del 54.
• El principal problema del tratamiento es su mala
  tolerancia, muchos pacientes sufren un cuadro
  pseudogripal, es decir sienten como si tuvieran
  una gripe, con dolores musculares, fiebre,
  escalofríos etc. el día de la inyección de
  interferón. Para reducir estos síntomas, los
  pacientes tienen que tomar fármacos como el
  paracetamol.
• La respuesta al tratamiento depende, en parte, de
  lo avanzada que esté la infección. Los pacientes
  que ya padecen cirrosis tienen menos
  posibilidades de responder, o su mejoría será
  menos espectacular que la de los pacientes que
  están en fases más precoces de la enfermedad. Sin
  embargo incluso los pacientes cirróticos
  responden al tratamiento, y el uso de estos
  medicamentos puede reducir el riesgo de
  desarrollar un cáncer en el futuro.
• En los pacientes que desarrollan cirrosis o
  cáncer de hígado se puede tratar con trasplante
  hepático. El riesgo de infección del hígado
  trasplantado es alto pero los pacientes mejoran y
  el tiempo que tardan en desarrollar nuevas
  complicaciones es largo.

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Síntomas de la Hepatitis C

• La hepatitis puede pasar desapercibida, muchos
  pacientes no tienen síntomas. Con frecuencia, la
  infección se diagnostica por otros motivos.
• En la fase aguda sólo un 5 tiene un cuadro
  típico de cansancio, falta de apetito, coloración
  amarillenta de la piel, orinas oscuras, heces de
  color blanquecino, picores generalizados. Otros
  pasan la enfermedad como si fuese una gripe o,
  incluso, sin enterarse.
• Cuando la enfermedad está avanzada puede aparecer
  hinchazón en las piernas y el abdomen,
  alteraciones de la coagulación de la sangre con
  aparición frecuente de hematomas o hemorragias
  por las encías o por la nariz. Algunos varones
  presentan crecimiento de las mamas
  (ginecomastia), también pueden aumentar de las
  glándulas parótidas, o aparecer lesiones de color
  rojizo en la piel. La piel toma un tinte
  amarillento (ictericia).

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Existen centros especializados para el
tratamiento de la hepatitis C?

• En la mayoría de los casos hay unidades del
  Aparato Digestivo o de Enfermedades Infecciosas
  encargadas del tratamiento y el seguimiento de
  estos pacientes. Con frecuencia se les ofrece
  formar parte de un ensayo clínico con el fin de
  conocer nuevos aspectos del tratamiento, como la
  duración óptima del mismo, la dosis más adecuada
  de los fármacos etc. También se están
  investigando nuevos medicamentos y se puede
  ofrecer a los pacientes la posibilidad de recibir
  un nuevo fármaco para ver si es útil.

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Distribución mundial de personas infectadas con
virus de hepatitis C en el mundo
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Esquema simplificado de la historia natural de la
infección por hepatitis C