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Panorama de las aportaciones de las mujeres
científicas en las distintas épocas históricas
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1. En los albores de la historia inventaron la
rueca y el telar
Los cambios más significativos en relación al
período prehistórico pasan por la invención y
producción de las herramientas. En ese contexto,
aparecieron el huso, la rueca y el telar,
inventos que posteriormente darían lugar a la
industria textil y que Bornemann atribuye a las
mujeres.
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2. En la Mesopotamia fueron astrónomas y químicas
En los valles del Nilo, Eufrates e Indo, se
desarrollaron los primeros pasos de la
Astronomía, ciencia vinculada entonces a la
Astrología. En ese ámbito, Aganice, construyó
globos para explorar el espacio y estudiar las
constelaciones. La Química se desarrolló a través
de las prácticas de medicina, en el caso de los
embalsamamientos y de la industria del perfume,
con las técnicas de destilación y sublimación.
Tablas cuneiformes del II milenio (a de C)
recogen nombres de mujeres que realizaron
importantes aportaciones a la tradición química.
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3. En Egipto practicaron la medicina
La medicina como profesión nació en Egipto y los
primeros conocimientos provienen de la práctica
de la momificación y del estudio de la anatomía
animal. Muchas mujeres cultas estudiaban en las
prestigiosas escuelas de Medicina de Sais y
Heliópolis y trabajaban como médicas y cirujanas.
El papiro Kahun del año 2.500 (a. de C.) indica
que las mujeres diagnosticaban embarazos,
adivinaban el sexo de la criatura, hacían pruebas
de esterilidad, trataban la dismenorrea, hacían
cesáreas y entablillaban huesos. Con el pretexto
de que practicaban abortos, en el siglo IV a. de
C. se prohibió el ejercicio de la Medicina a las
mujeres griegas. El aborto, común en la
Antigüedad, era periódicamente prohibido, sobre
todo, en épocas más misóginas.
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4. En Grecia cultivaron la filosofía y la
matemática
Las hetairas se dedicaban al cultivo de la
inteligencia y deslumbraban a sus interlocutores
con la agudeza de sus discursos
filosóficos. Entre ellas, se destacó Aspasia de
Miletus, amante de Pericles y maestra de
Sócrates, cuya casa fue el centro de la vida
literaria y filosófica de Atenas. En la Escuela
de Pitágoras las mujeres practicaban la
Filosofía, dedicándose también a la especulación
matemática. Teano contribuyó a la cosmología
pitagórica que, adaptada luego por Platón,
condujo a la imagen moderna del sistema solar.
Por su parte, la filósofa Hiparquia produjo
Cartas y Tragedias que no han llegado hasta la
actualidad.
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5. En Roma fueron ginecólogas y alquimistas
La medicina romana estuvo ligada a los métodos de
las matronas y herboristas campesinas se
destacaron Elefantide, Laide y Olimpia de Tebas,
Sorano de Efeso, Aspasia y Cleopatra, inventoras
de terapias con base científica y autoras de
tratados de Ginecología y Obstetricia. La
Alquimia combinaba la teoría con la
experimentación y de ella surgieron técnicas y
aparatos básicos del laboratorio. María la Judía,
considerada la fundadora de la Alquimia
occidental, base de la química moderna, inventó
el baño María usado para mantener la
temperatura constante y fabricó el tribikos y el
kerotakis, instrumentos de laboratorio empleados
hasta el siglo XVII.
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6. En Alejandría fueron astrónomas, matemáticas y
diseñaron instrumentos científicos
En el Museo y la Biblioteca de Alejandría se
destacó Hypatía, profesora de matemáticas,
filosofía, astronomía y mecánica. Escribió
Comentario a la Aritmética de Diofanto, sobre las
cónicas de Apolonio y Corpus Astronómico, obras
que se encuentran perdidas. Diseñó importantes
instrumentos científicos como el astrolabio, un
destilador de agua, un medidor de nivel y un
densímetro de líquidos.
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7. En la Edad Media se destacaron como abadesas,
botánicas y médicas
Hildegarda de Bingen fue la abadesa más
influyente y la científica más importante del
siglo XII. Se le reconocen 14 libros sobre
botánica, zoología, medicina popular, psicología
y anatomía humana. En su enciclopedia de Historia
Natural describe más de 400 plantas y drogas con
propiedades curativas. En la Escuela Médica de
Salerno se destacó Trótula a quien se atribuye el
tratado de Medicina Passionibus Mulierum
Curandorum, primer compilado sobre la salud y el
cuidado de la mujer.
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8. En el Renacimiento, fueron humanistas en las
Cortes y científicas en los talleres
El cultivo de las letras y el trabajo
intelectual estaban en manos de las damas de la
Corte que, en ausencia de sus maridos ocupados en
tareas de guerra, compartían con los humanistas
un lugar en el mundo intelectual. En la práctica
de los oficios artesanales, las mujeres
concurrían a los talleres, como aprendizas y como
trabajadoras, frecuentemente en calidad de hijas
o esposas de los artesanos. Su participación en
los gremios les confería algunos derechos cívicos
como comprar, vender y ser representadas en los
tribunales. Astrónomas como María Cunitz,
Elisabeth Korpman y María Winckelmann Kirch
desarrollaron descubrimientos y publicaron
catálogos de estrellas mientras María Sibyla
Merian viajaba a Surinam y la India para estudiar
la flora y la fauna, aprendía técnicas de
ilustración y escribía libros que sentaron las
bases de la Entomología en Europa.
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9. En los siglos XIV y XV, observaron los cielos
y descubrieron los planetas
Bajo el patrocinio de Federico II de Dinamarca,
Sophie Brahe y su hermano Tycho fueron los
primeros en conocer la posición exacta de los
planetas y compilaron un catálogo que fue crucial
para los trabajos posteriores de la determinación
de las órbitas planetarias. Las actuales
universidades danesas y europeas utilizan las
crónicas de Sophie como un arquetipo de
metodología en técnicas de investigación. Sin
embargo, muchos de sus descubrimientos fueron
atribuidos a su hermano.
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10. En los siglos XVI y XVII, desde comadronas
hasta investigadoras de la salud
La práctica de la disección permitió un mayor
conocimiento de la anatomía humana y un
perfeccionamiento de las técnicas quirúrgicas.
En ese ámbito se destacaron Louyse Bourgeois,
Oliva Sabuco de Nantes Barrera y Dorotea
Erxleben. Por su parte, Mary Montagu realizó
importantes estudios sobre inmunización que
sentaron las bases para la teoría de los gérmenes
de las enfermedades y la introducción de la
vacuna como medida preventiva.
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11. En los siglos XVII y XVIII, crearon y
sostuvieron Salones Científicos pero ingresaron
en las Academias 300 años después que los varones
Los célebres salones de Mme. Goeffein, Mme.
Helvétius, Mme. Rochefoucauld y Mme. Lavoisier
fueron instituciones dirigidas por mujeres que
promocionaban las carreras de jóvenes talentos.
Cuando se crearon las Academias y la ciencia dejó
de ser una ocupación más o menos ociosa para
convertirse en una profesión, se selló la
exclusión de las mujeres del sistema formal ya
que no pudieron ingresar a esos ámbitos. En la
Real Sociedad de Londres creada en 1662, ninguna
mujer fue elegida como componente de pleno
derecho hasta 1945. La Academia Real de las
Ciencias de París nació en 1666 y aunque no se
establecía prohibición expresa de la entrada de
mujeres, ésta se mantuvo en la práctica. La
Academia de Ciencias de Berlín, fundada en 1700,
recién admitió una mujer en 1949.
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12. En el siglo XVIII enseñaron en los claustros
universitarios de Italia
Elena Cornaro Piscopia fue profesora de
matemáticas en la Universidad de Padua. Laura
María Catarina Bassi se doctoró en Filosofía en
la Universidad de Bolonia y fue la primera mujer
en ocupar la Cátedra de Física. María Gaetana
Agnesi fue nombrada por el Papa para ocupar la
Cátedra de Matemática y Filosofía Natural de la
Universidad de Bolonia. Ana Morandi Mazolini no
aceptó la Cátedra de Anatomía de la Universidad
de Milán que le fue ofrecida por sus originales
descubrimientos pero cuando murió su marido,
ocupó la cátedra de Anatomía en la Universidad de
Bolonia.
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13. En los siglos XVIII y XIX se convirtieron en
astrónomas siderales
Caroline Herschel descubrió, junto a su hermano,
1.000 estrellas dobles. Realizó múltiples
observaciones de los cometas de Saturno y Urano y
a los 75 años, publicó un Catálogo en el que
clasificó a 2.500 nebulosas, trabajo por el cual
recibió la Medalla de Oro de la Real Sociedad
Astronómica. María Mitchell a los 29 años fue la
primera persona en identificar un cometa
utilizando un telescopio. Viajó por el mundo
observando eclipses y siguiendo los cambios en
las manchas solares. Observó la diferencia de
apariencia de las lunas de Júpiter.
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14. En el siglo XIX se crearon nuevas
instituciones científicas pero ellas siguieron
excluidas de la educación formal
Sophie Germain investigó en Cálculo Diferencial y
Alta Matemática, realizó contribuciones en
Acústica y Electricidad desarrollando un modelo
matemático para las vibraciones de las membranas
elásticas, escribió sobre la curvatura de las
superficies y sobre la teoría de los números y
publicó un ensayo en el que expone la igualdad
jerárquica de las ciencias y las humanidades
pero... debió realizar sus estudios con nombre de
varón. Ada Lovelace está considerada como la
primera programadora en Computación. Colaboró con
Charles Babbage en la construcción de una máquina
analítica, precursora del actual ordenador, e
ideó programas que permitían cálculos matemáticos
avanzados. Sonia Kovalevskaia no fue admitida en
ninguna universidad para profundizar sus estudios
de Física y Matemática hasta que consiguió un
permiso especial en Heidelberg. Creó la teoría de
las ecuaciones diferenciales parciales que
incluye el famoso Teorema Cauchy-Kovalevski y
estudió los anillos de Saturno. No tenía donde
presentar su tesis doctoral y solo fue aceptada
in absentia en la universidad de Göttingen donde
deslumbró al mundo académico.
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15. En el siglo XX fueron navegantes del espacio
El 16 de junio de 1963 Valentina Tereshkova
ciudadana soviética de 26 años, se convirtió en
la primera mujer cosmonauta del mundo. Será
preciso esperar unos veinte años para que otra
mujer vuelva al espacio la soviética, Svetlana
Savitskaja quien lo hizo en agosto de 1982. La
NASA no admitió mujeres en su plantilla de
astronautas hasta 1978 y fue Sally K. Ride quien
realizó en el Challenger el primer vuelo de una
mujer norteamericana (1983). Hoy es habitual que
casi en todas las tripulaciones aparezcan
mujeres.